Ukraine : le retour de la violence, un risque oublié

Par-delà les kyrielles de nuances concernant la « modernité », la « post-modernité », l'on peut dire que nous sommes irréductiblement « modernes ». Nous sommes « modernes », cela veut dire ici que nous sommes à la fois adossés à l'idée machiavélienne que « la fin justifie les moyens » d'une part, et d'autre part que la réalisation d'un monde parfait et possible. Ces deux arrière-plans de notre modernité nous rendent à la fois totalement naïfs sur le plan politique et radicalement extrêmes dans nos comportements, nos attentes, nos manières de faire.

L'Ukraine est aujourd'hui confrontée à l'extrémisme d'une tyrannie. Une invasion barbare, censée servir un rêve suranné de grandeur impériale, qui ferait rire s'il n'était que ridicule. Les pantins deviennent sinistres lorsqu'ils s'arment de tanks et de missiles. Il est indispensable de prendre un vrai recul pour à la fois comprendre ce qui se joue là et y décider de la manière la plus ajustée.

Au tout début d'un commentaire d'une exceptionnelle clarté qu'il consacre à un dialogue du philosophe et historien Xénophon, Le Hiéron, le philosophe politique Leo Strauss écrit ceci :

Leo Strauss renvoie là aux accords de Munich, en 1938. Son argument est donc qu'il y a eu comme une « naïveté » des Alliés, qui n'ont pas mesuré ce dont Hitler allait devenir capable. Ils ne l'ont pas pris au sérieux.

Strauss souligne que le degré de lucidité de la pensée politique classique est significativement supérieur à celui de la philosophie politique moderne. Les « anciens » - c'est-à-dire des philosophes comme les Grecs Platon ou Aristote, ou des Romains comme Cicéron - étaient significativement plus lucides que nous le sommes sur la violence dont sont capables les humains. Je parle ici de violence propre à la vie politique, c'est-à-dire d'une violence collective, qui s'exprime par excellence au travers de guerres offensives. La violence individuelle d'un Poutine n'a aucune signification politique si Poutine n'est pas suivi par une quantité suffisante de personnes en Russie.

La modération, avec modération

Les Alliés n'auraient pas dû faire confiance à Hitler. Ils auraient dû immédiatement réagir par la force pour empêcher Hitler de continuer ce qu'ils estimaient être des invasions strictement potentielles, sans plus de réalité possible que cela.

Il nous faut en Europe - et c'est bien l'Europe qui est ici attaquée au travers de l'Ukraine - ne pas être dupe de ce dont Poutine est capable. Un Poutine qui veut rester au pouvoir pour une période encore bien longue. Rentrons un peu plus dans le détail de ce problème qui s'impose à nous.

Pour les « anciens » toujours, il faut tout faire pour que la vie soit la plus tempérée, la plus modérée, la plus douce possible. Loin d'être le signe d'une faiblesse, la douceur est alliée de la force. Or, nous vivons un paradoxe. Depuis que Machiavel a explicité ceci que la vie politique est faite de mensonge, de violence, de manipulations, et son influence étant devenue mondiale, l'humanité devenue « moderne » est comme tendue 1) d'abord entre une forme de naïveté qui revient à croire que l'on peut toujours faire entendre raison aux plus violents, et les empêcher de nuire sans avoir besoin de recourir à la force. Et d'un autre côté, 2) une exacerbation et une radicalisation de l'usage de la force au détriment de la raison et du respect par exemple des Droits de l'Homme.

Les anciens, souligne Leo Strauss en commentant également Machiavel, avaient fait le choix de ne pas expliciter clairement que la vie politique est faite de mensonge, de violences et de manipulations, pour ne pas mettre de l'huile sur le feu. Leur pari était que plus l'on s'exprime avec douceur au sujet des problèmes les plus graves, plus on a de chances de contribuer à les résoudre le plus paisiblement possible. Il faut peser ici le mot « paisiblement ».

En même temps, les anciens n'étaient absolument pas dupes de la violence possible. Et ils savaient très bien que c'est avec modération qu'il faut mettre en avant la modération comme qualité principale et de l'éthique, et de la politique - celle-ci étant comprise alors comme la continuation de l'éthique, par d'autres moyens.

Ceci revient à dire que, lorsqu'il s'agit de défendre la possibilité d'une vie paisible et raisonnable quelque part, d'une vie douce, il faut être capable parfois de prendre les armes.

Écouter les anciens

Ce qui précède peut paraître trivial. Mais cela concerne nos espoirs contemporains les plus profonds. Prenons un exemple simple concernant l'égalité économique et sociale. Lorsqu'il critique la pensée politique d'Aristote que par ailleurs il respecte profondément, Karl Marx dit en gros qu'Aristote est un petit bourgeois conservateur, prisonnier du monde économique et social de son temps, en particulier caractérisé par l'esclavage.

Marx a raison : Aristote est tout sauf un révolutionnaire. Il est tout sauf nous, dans nos espoirs de résoudre définitivement ce qu'on peut appeler le « problème de l'homme ». Mais à bien lire Aristote, sa position doit être comprise de la manière suivante. Aristote estime - peut-être à tort, mais c'est là que nous sommes nous, peut-être à la fois naïfs et extrêmes -, que le problème des inégalités économiques et sociales est un problème « ontologique ». C'est-à-dire un problème indépassable. Il est inévitable, pense-t-il, qu'il y ait de plus en plus de gens misérables d'un côté, et de moins en moins de gens richissimes de l'autre.

Autrement dit, ce que Marx appelle quelque chose comme la « prolétarisation » est irréductible selon Aristote. Cela ne peut pas être dépassé, en particulier par une Révolution qui serait censée le résoudre définitivement. La seule politique tenable est de tenter, dit encore Aristote, de favoriser l'existence d'une classe moyenne massive, dont l'inertie ralentisse l'écartèlement inéluctable des richesses.

En contrepoint des catastrophes monstrueuses qu'ont entraînées les révolutions du XXe siècle, en contrepoint de la violence radicale qu'avait diagnostiquée Albert Camus dans L'homme révolté, il faut sans doute tendre l'oreille de nouveau vers les anciens pour bien poser les questions politiques qui s'imposent à nous. Nous devons à la fois réapprendre une lucidité fondamentale à propos de la violence toujours possible, et la tempérance, la modération, la douceur d'un réel savoir-vivre.

Nous ne parviendrons sans doute jamais à faire en sorte que les humains soient spontanément raisonnables et pacifiques. Or c'est là le rêve naïf que nous avons fait depuis environ cinq cents ans. Un rêve que nous faisons encore, et qui nous pousse à tenter de « forcer » de réel. C'est un volontarisme fait de naïveté et d'extrémisme tout ensemble dont il s'agit. C'est au forceps que l'on voudrait faire plier le réel à nos désirs. Paradoxalement, tous objectifs confondus.

C'est pour défendre la possibilité d'une véritable douceur, de la tempérance, de l'écoute, de la modération, qu'il faut sans cesse cultiver la lucidité. Être toujours prêt à l'usage raisonnable de la force, lorsque la violence, la bêtise, la barbarie, la tyrannie pointent leur nez. Mais seulement alors.

Par Laurent Bibard, Professeur en management, titulaire de la chaire Edgar Morin de la complexité, ESSEC.

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.