C'est une délégation inédite par son ampleur que les Hauts-de-France ont menée au Japon du 25 au 29 novembre 2024. Sous la bannière de Hauts-de-France International (HDFI), 67 acteurs du monde économique, institutionnel et académique ont embarqué pour Tokyo et Kobe, à l'initiative de la Région, de la CCI et de Nord France Invest, l'agence de développement économique régionale.
Le lien avec le Japon a commencé à se tisser en 1998, quand Jean-Louis Borloo, alors député maire de Valenciennes, réussit à convaincre Toyota d'implanter une usine à Onnaing. Pour François Decoster, vice-président du conseil régional en charge notamment des relations internationales, cette implantation a déclenché « un effet d'entraînement indéniable », nourri par une diplomatie économique patiente et incarnée. Car au Japon, les relations prennent du temps. Beaucoup de temps. Pour Maxime Holder, président de CCI International et à la tête du groupe Paul International, chaîne de boulangeries fondée par son grand-père en 1889 à Croix (Nord), cette mission visait à accompagner les entreprises régionales, à nouer des liens durables et à miser sur la complémentarité des cultures d'affaires : « Au Japon, il faut du temps. La confiance est une culture en soi ».
Au fil des années, la région est devenue la première terre d'accueil française pour les entreprises japonaises hors Île-de-France : 82 établissements, près de 10.000 emplois. Toyota a donc été le déclencheur d'un effet d'entraînement massif dans toute la filière auto : AGC (Asahi Glass Company) a racheté une usine historique spécialisée dans le vitrage automobile à Aniche près de Valenciennes ; Yamaha Motor Manufacturing Europe (YMME), anciennement connue sous le nom de MBK Industrie, implantée à Saint-Quentin, a inauguré une nouvelle ligne d'assemblage dédiée aux unités motrices pour vélos électriques ; Toyota Boshoku a installé à Somain près de Douai sa fabrication de sièges et équipements intérieurs automobiles.
