Peut-être son marché sera-t-il l'un des 24 lauréats annoncés dans le journal de 13 heures de TF1 de demain ? Mortagne-au-Perche, dans l'Orne, fait partie des communes sélectionnées pour représenter la Basse-Normandie au concours du plus beau marché. La carte postale de son centre-ville couvert d'étals le samedi matin donne des envies de week-end au vert : une place en pente douce bordée par une église gothique, des terrasses où les habitués ont plaisir à se retrouver autour d'un verre de vin, des produits du terroir à foison...

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Émeline Aubry, finaliste des championnats du monde de pâté en croûte, y vend ses créations à base de porc de Bayeux, Rolls-Royce des races rustiques. Le nec plus ultra de la charcuterie, au prix d'environ 15 euros la tranche. « Je les travaille comme un mendiant au chocolat, avec des fruits secs et des pistaches », vante-t-elle. Son prochain défi : le trophée du meilleur boudin noir, spécialité de cette bourgade de 4 000 habitants qui assume sa ruralité décomplexée.

Cheveux châtains coupés court et regard vif, cette quadra fait partie des « accourus », ainsi que l'on surnomme les citadins attirés par cette campagne normande à deux heures de la capitale, devenue un repaire chic. « Ma résidence secondaire est désormais ma maison principale », confirme-t-elle. Dans l'une des petites rues piétonnes, « un antiquaire et une photographe dans le Perche », tel qu'écrit sur leur devanture, présentent leurs derniers trésors : une commode japonaise et des natures mortes évoquant des tableaux de Chardin. « L'ambiance a changé en trente ans : aujourd'hui, ce territoire pétillé de culture, bon terreau pour les artistes entre concerts et expositions », apprécient Sylvain Cheriau et Carol Descordes, anciens Parisiens fascinés par les ciels changeants de leur fief d'adoption sous influence océanique, la mer n'étant pas si loin.

À l'intérieur de l'hôpital de Mortagne-au-Perche, la chapelle Saint-François (en bas).

On flâne entre les ruelles médiévales jusqu'à la chapelle Saint-François, achevée en 1516 et planquée dans l'enceinte de l'hôpital de Mortagne. Le site vient de décrocher le gros lot : un chèque de 300 000 euros du loto du patrimoine pour sa rénovation. Il avait tapé dans l'œil de Stéphane Bern, propriétaire du collège royal et militaire de Thiron-Gardais, venu en voisin. Son village se situe dans le Perche côté Eure-et-Loir, près de Nogent-le-Rotrou.

Balade en forêt entre Bellême et La Perrière Mortagne-au-Perche

Balade en forêt entre Bellême et La Perrière Mortagne-au-Perche représente l'un des trois points du triangle d'or de cette ancienne province du royaume de France, avec Rémalard-en-Perche et Bellême dans l'Orne. Au milieu : des prés cernés de haies touffues dans lesquels broutent des percherons, ces chevaux costauds qui firent les belles heures des omnibus parisiens. Et çà et là, des maisons en pierre blonde et toit de tuile qui surgissent au fil des vallons, une glycine courant souvent sur la façade. « Les nouveaux venus ont contribué à restaurer ce patrimoine », pointe Véronique Louwagie, députée (Les Républicains) de l'Orne.

La petite cité de Bellême reste, elle, réputée pour ses brocanteurs et ses antiquaires, installés dans des hôtels particuliers du XVIIe ou du XVIIIe siècle au sein de sa ville close. Dans l'église, la décoration de la chapelle Boucicaut a été financée par le fondateur du Bon Marché à Paris, Aristide Boucicaut (1810-1877), né à Bellême, où il a fait ses débuts dans la boutique de chapellerie de son père. Les mosaïques ressemblent à celles du rayon rideaux du célèbre grand magasin, dont on peut lire le nom sous les prie-Dieu. La voûte, majestueuse, a été construite en chêne provenant de la belle forêt de Bellême.

De l'autre côté des bois, une route mène à La Perrière, ce village qui fit apparaître le Perche sur la carte des destinations de weekend, sous l'impulsion notamment de Chantal Thomass. La styliste y possédait une résidence secondaire où elle accueillait des amis, séduits à leur tour. Elle aida à ressusciter le filet brodé et perlé, technique locale de broderie magnifiée par le couturier Paul Poiret sur ses robes des Années folles. Un nouveau musée consacré à cette dentelle doit ouvrir d'ici cet été sur la place du village. Sur le parvis de l'église, le panorama aide à comprendre l'engouement pour cette campagne bucolique et tranquille : du vert, du vert à perte de vue. Cette fin avril, alors que la nature se réveille, le bonheur est assurément dans le Perche.