Ils ne ventilent pas façon puzzle, ils truquent. Leur arme favorite : une technologie issue des jeux vidéo, pour concevoir des effets spéciaux numériques destinés aux tournages. C'est dans les coulisses de la série quotidienne de France 2 Un si grand soleil que les Tontons truqueurs (aujourd'hui filiale de France.tv Studio) déploient leur ingénierie. L'équivalent d'une petite révolution dans le monde de la production audiovisuelle. Il faut imaginer: sur l'un des plateaux des vastes studios de France Télévisions à Vendargues, près de Montpellier, les comédiens jouent devant la caméra sur fond vert, et seuls les décors avec lesquels ils vont interagir sont réels (table, canapé, frigo...). Tout le reste a été modélisé en amont par les Tontons truqueurs avec un photoréalisme soigné. Ces décors virtuels sont incrustés en temps réel et visualisés en direct par retour caméra.
Cette technologie, dite « VFX on set » nécessitera ensuite un rapide travail en postproduction pour peaufiner le raccord entre virtuel et réel. « Cette année, plus de 7500 plans truqués avec des images 3D temps réel ont été tournés pour Un si grand soleil, indique Pierre-Marie Boyé, directeur des productions chez les Tontons truqueurs. Ce procédé permet de changer cinq fois de décor dans un studio de 200 mètres carrés avec une grande facilité! » À raison de 260 épisodes par an (1345 ont été diffusés) d'Un si grand soleil, on comprend aisément comment cette technologie vient faciliter une production à flux tendu: décors réalistes et interchangeables, confort et sécurisation de tournage, gain de temps, meilleur bilan carbone (moins de transport de matériel et de déplacement d'équipes), réduction du nombre de personnes mobilisées et maîtrise de l'environnement. « On contrôle le soleil puisqu'on peut simuler l'ensoleillement en fonction de l'heure de la journée ou des saisons, souligne Pierre-Marie Boyé, et les décors sont réutilisables et modifiables à l'infini. »
