Stéphanie Gallo Triouleyre
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L'Eau Vive table sur de nouvelles ouvertures de magasins à partir de 2026. Pour accélérer, elle poursuit également sa recherche de fonds et se dit ouverte à l'arrivée d'autres actionnaires, aux côtés d'UI.
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L'horizon semble enfin se dégager pour L'Eau Vive. Avec l'arrivée à son capital, début septembre, du fonds français dédié PME et ETI françaises non cotées UI investissement (via son véhicule FPCI Opportunités Refions 3, dédié à la restructuration des PME sous-performantes), l'enseigne iséroise de magasins bio va pouvoir accélérer la mise en œuvre de son plan de retournement.
Après trois années difficiles, l'Eau Vive avait en effet dû se placer, en juin 2023, sous la protection du tribunal de commerce de Grenoble dans le cadre d'une procédure de sauvegarde. L'une des pionnières du secteur - l'entreprise va fêter ses 45 ans et se place en 8e position à l'échelle nationale en nombre de magasins, selon un classement établi en février 2024 par le média Circuits Bio- , avait en effet subi de plein fouet le retournement brutal post-covid du marché, à l'issue d'une décennie de croissance.
L'Eau Vive avait alors vu son chiffre d'affaires se rétracter, passant de 48,7 millions d'euros en 2022 à 43,6 millions d'euros en 2023, la contraignant à alléger drastiquement ses coûts. Alors qu'elle avait compté jusqu'à 70 boutiques à ses beaux jours (en propre et en franchise), elle en affiche désormais 31, dont neuf en franchise (270 salariés), pour l'essentiel situés en Auvergne-Rhône-Alpes. Quatre magasins ont été fermés en 2022 (dont deux en propre), 13 en 2023 (dont quatre en propre) et deux en 2024.
Des difficultés qu'elle n'était pas la seule à traverser, comme le rappelait à La Tribune il y a quelques mois, Franck Rosenthal, expert en marketing du commerce.
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A cette analyse, Nicolas Penelle, nommé directeur général de l'entreprise en début d'année par l'ancien actionnaire majoritaire (Didier Cotte) et confirmé DGA par UI Investissement (aux côtés de la présidente Christine Jacquier) ajoute l'inflation, qui contraint les consommateurs à faire des arbitrages et une dispersion de l'offre entre les magasins spécialisés, les grandes surfaces et la vente directe.
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