En investissant dans la jeune pousse grenobloise Alpinov X, Engie entend accélérer sa feuille de route vers la décarbonation de ses activités liées à la fourniture de froid (réseaux de froid urbains et data centers principalement). Les équipements développés par la startup rhônalpine utilisent un liquide frigorigène naturel et affichent de hauts rendements. L’industrialisation est espérée pour fin 2024 avec un objectif de chiffre d’affaires de 60 millions d’euros en 2027.« Un deal gagnant-gagnant ». Voilà comment Vincent Pichon, directeur des investissements d'Engie New Ventures (le fonds d'investissement d'Engie dédié aux startups innovantes dans le domaine des technologies climatiques - 50 investissements dans les cleantech depuis 2014) qualifie l'investissement que vient de réaliser son organisation dans la startup grenobloise Alpinov X. Les détails de cette prise de participation minoritaire restent confidentiels.
Produire du froid de manière plus responsable
Créée en 2017 par Thomas Vinard et ses associés, Alpinov X (15 salariés ; chiffre d'affaires non significatif) a développé une technologie innovante de production de froid utilisant l'eau comme fluide frigorigène.
«Aujourd'hui, le marché des liquides frigorigènes est dominé par les liquides perfluorés. Ils sont très controversés et leur utilisation est de plus en plus réglementée car ils sont nocifs en cas de fuite. Ils ont un pouvoir d'augmentation d'effet de serre 1.000 fois plus important que le CO2 », pointe le dirigeant d'Alpinov X.
Deuxième atout de la solution mise au point par Alpinov X : sa performance énergétique. « Par rapport aux meilleurs équipements industriels disponibles actuellement sur le marché, nos rendements énergétiques sont au moins 25% plus intéressants » promet Thomas Vinard. Comment ? Grâce à un turbocompresseur, un équipement spécifique développé par la pépite grenobloise et capable de faire évaporer l'eau à très basse pression. « Avec une pression de 6 millibars seulement, équivalente à une pression sous vide, nous produisons du froid entre -20 et 0 degré ». Dans un contexte d'explosion du prix de l'énergie, le surcoût tarifaire des équipements Alpinox X (estimés à +15% par rapport aux dispositifs actuels) serait amorti en moins de deux ans dans la plupart des cas d'usage.
Deux marchés prioritaires : les réseaux de froid urbain et les data-centers
Après 5 années de R&D et un investissement global de l'ordre de 10 millions d'euros, Alpinov X dispose désormais d'un démonstrateur de 500 KW de puissance froide à 0 degré. « Ce démonstrateur fonctionne et a permis de valider nos choix techniques ».
Stéphanie Gallo Triouleyre
