AS Saint-Étienne : Centre de formation, l'avenir en vert

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Longtemps classé et reconnu parmi les meilleurs centres de formation français, le centre de l'ASSE se situe aujourd'hui dans le ventre mou (15e place) du classement établi annuellement par la Fédération française de football. Les locomotives de la première division, l'Olympique Lyonnais, l'AS Monaco et le Paris Saint-Germain, le dominent et ont pris une longueur d'avance avec des budgets avoisinant les dix millions d'euros.

Une position inconfortable pour le club stéphanois, conséquence d'une politique de formation réduite à son strict minimum depuis quelques années. De 2010 à 2015, ses dirigeants ont ainsi préféré remettre à flot le club qui sortait d'une période difficile à tous les niveaux. Stéphane Tessier, directeur général et à la manœuvre durant cette période pour conduire la stratégie, confirme que « ma mission prioritaire était d'abord de faire revenir Saint-Étienne sur les rails. Ce fut d'ailleurs au-delà de ce que je pensais faire ». Néanmoins, la formation n'était pas inscrite au programme de ce chantier alors même qu'elle continuait à apporter quelques résultats puisque, entre 2007 et 2013, le club a vendu des joueurs formés en son sein pour une valeur globale de 70 millions d'euros.

Manne financière

En 2010, la stratégie de Stéphane Tessier et de l'entraîneur d'alors, Christophe Galtier, est de privilégier le recrutement de joueurs qui considèrent que « le club est idéal pour leur carrière et qui participent à la reconstruction de l'image de Saint-Étienne et de son territoire », plutôt que les jeunes en formation. Une démarche que regrette Abdel Bouhazama, entraîneur au centre de formation jusqu'en 2013. « Il faut leur laisser une place et ne pas les retenir par défaut pour un match. L'histoire le prouve. Si vous développez la formation, c'est rentable pour le club. La formation doit faire partie intégrante de la stratégie du club. Recruter uniquement des joueurs pour se maintenir est une erreur », souligne l'actuel directeur du centre de formation du club d'Angers.