Guillaume Renouard, correspondant à San Francisco, avec Sylvain Rolland
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Anticipant l'ampleur de la crise et d'importants changements dans les attentes de ses clients, Airbnb a rapidement pivoté son modèle d'affaires.
CHARLES PLATIAU
Airbnb, le phénix de la tech ? Malgré des turbulences majeures en 2020, le leader mondial de la location de courte durée va entrer en Bourse à New York jeudi 10 décembre. Et cette IPO s'annonce triomphante. L'entreprise fondée et dirigée depuis 2008 par Brian Chesky s'est même permise, lundi, de relever son prix d'introduction sur le marché, désormais fixé entre 56 et 60 dollars l'action, contre entre 44 et 50 dollars auparavant. A ce prix, le champion de la "gig economy" devrait lever entre 2,8 et 3 milliards de dollars d'argent frais, et obtenir une valorisation jusqu'à 42 milliards de dollars...
La reprise en main est spectaculaire : en mai dernier, au plus fort de la crise, les analystes estimaient la valorisation de la pépite de San Francisco à seulement 18 milliards de dollars ! Son entrée en Bourse, prévue avant la crise pour "courant 2020", était alors repoussée aux calendes grecques...
Comment diable une entreprise du secteur du tourisme, le plus touché par la crise, a-t-elle pu rebondir aussi vite alors que la pandémie bat toujours son plein dans le monde et notamment aux Etats-Unis, où le virus paraît à nouveau incontrôlable ?
Le cas Airbnb peut paraître paradoxal. Contrairement à beaucoup de startups, l'entreprise n'a pas bénéficié de la pandémie, bien au contraire : elle a dû licencier 1.900 personnes, soit un quart de ses employés, et emprunter deux fois un milliard de dollars pour rembourser les hôtes confrontés à une cascade d'annulations.
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Anticipant l'ampleur de la crise et d'importants changements dans les attentes de ses clients, Airbnb a rapidement pivoté. Les investissements dans les hôtels, les transports et les studios Airbnb ont été drastiquement réduits. Dès le mois d'avril, l'entreprise a mis l'accent sur les locations situées à courte distance et en milieu rural, permettant aux citadins, à l'approche de l'été, de prendre l'air sans risquer d'attraper le virus. Changement subtil, mais qui est loin d'être anodin : la page d'accueil du site propose désormais de « voyager local », avec l'image d'une cabane dans les bois en fond de page. Aux États-Unis, les hôtes proposant des locations en milieu rural ont engrangé 200 millions de dollars rien qu'au mois de juin, un bond de 25% par rapport à l'année précédente.
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Guillaume Renouard, correspondant à San Francisco, avec Sylvain Rolland
