L'emblème de la lutte contre le sexisme de la Silicon Valley jette l'éponge

Ellen Pao renonce à sa bataille judiciaire. L'ex-salariée d'une société de capital-risque qui avait mené l'an dernier un procès très médiatisé contre son ancien employeur, Kleiner Perkins Caufield and Byers (KPCB), cristallisant les débats sur le sexisme dans la Silicon Valley, a annoncé sa décision jeudi 10 septembre.

Dans une tribune publiée sur le site d'informations technologiques Re/Code, elle indique avoir finalement décidé de ne pas faire appel du verdict du procès, où elle avait été déboutée d'une plainte pour discrimination.

Ses avocats avaient pourtant fait état, début juin, de son intention de contester la décision.

Une plainte pour réclamer 16 millions de dollars

Ellen Pao affirmait avoir été renvoyée fin 2012 de KPCB car elle s'était plainte d'être victime de discrimination. Elle réclamait 16 millions de dollars, le manque à gagner en salaire qu'elle aurait perçu si elle n'avait pas été renvoyée.

Les défenseurs de KPCB, une société devenue célèbre en investissant dans des groupes comme Facebook, Amazon et Google, avaient de leur côté décrit une personne calculatrice, guidée par le ressentiment et la cupidité, affirmant qu'elle n'avait pas été promue parce qu'elle n'avait pas les compétences nécessaires et non pas parce qu'elle était une femme ou qu'elle avait entretenu une liaison avec un collègue marié.

Après deux jours de délibérations, un jury composé de six hommes et six femmes avait donné raison à la société de capital-risque.

"Pas les moyens de continuer cette bataille"

"Mon expérience montre à quel point il est difficile de s'attaquer à la discrimination à travers le système judiciaire", commente jeudi Ellen Pao, évoquant notamment la disparité entre les moyens à sa disposition et ceux mis en oeuvre lors du procès par son ancien employeur. Elle souligne avoir dépensé personnellement des sommes importantes, mais n'avoir "pas les moyens de continuer cette bataille et de risquer d'avoir à payer des coûts supplémentaires" en cas de défaite en appel.

Elle assure toutefois vouloir poursuivre "en dehors des tribunaux" ses efforts "pour améliorer la situation au travail pour les femmes et les minorités".

La Silicon Valley accusée de discriminations

Le manque de diversité sociale dans le secteur technologique américain, où les femmes, les noirs et les hispaniques apparaissent sous-représentés par rapport à leur poids dans la population américaine, fait l'objet d'importants débats les derniers temps.

Après l'affaire KPCB, Ellen Pao avait à nouveau fait parler d'elle, cet été, en quittant la direction du réseau social Reddit seulement quelques mois après en avoir pris les commandes. Le renvoi non motivé d'une employée du réseau social avait notamment déclenché une pétition réclamant son départ, et Ellen Pao s'était aussi retrouvée la cible de propos incendiaires et sexistes sur Reddit.