Julie Jammot, AFP
Le thème a beau être indiqué en toutes lettres ("examiner la domination d'Amazon, Apple, Facebook et Google"), rien ne dit que les parlementaires s'en tiennent à l'examen des pratiques concurrentielles des GAFA.
Reuters
Quatre patrons dont les entreprises dominent largement l'internet mondial face à des élus américains remontés contre cette toute puissance qui leur échappe: le décor est posé, le dialogue reste incertain.
Mercredi après-midi à Washington, la commission judiciaire de la Chambre des représentants va interroger Sundar Pichai (Alphabet, maison-mère de Google), Tim Cook (Apple), Mark Zuckerberg (Facebook) et Jeff Bezos (Amazon), qui s'exprimeront par visioconférence, pandémie de coronavirus oblige.
Le thème a beau être indiqué en toutes lettres ("examiner la domination d'Amazon, Apple, Facebook et Google"), rien ne dit que les parlementaires s'en tiennent à l'examen des pratiques concurrentielles des GAFA.
À gauche comme à droite, et à moins de 100 jours des élections, ils pourraient se montrer particulièrement agressifs contre Facebook, dont les élus ne peuvent se passer pour faire campagne.
Facebook subit en ce moment un boycott publicitaire d'un millier d'annonceurs, orchestré par la société civile, qui trouve le groupe trop laxiste en termes de modération des contenus, notamment d'extrême droite.
Les Républicains, Donald Trump en tête, s'estiment quant à eux censurés par les plateformes.
Ironiquement, les politiques, qui s'adressent avant tout à leur circonscription, chercheront à susciter une scène qui fera "une vidéo YouTube virale", remarque Eric Goldman, directeur du High-Tech Law Institute de la Santa Clara University.
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Google et Facebook accaparent l'essentiel des recettes publicitaires numériques mondiales grâce aux données personnelles de leurs milliards d'utilisateurs.
Apple et Amazon, eux, sont accusés d'être juge et partie sur leurs plateformes, l'app store pour l'un et le site de e-commerce pour l'autre.
Mardi, les quatre patrons ont pris les devants en publiant leurs discours d'ouverture.
Tous comptent jouer sur la fibre patriotique des élus américains.
Leurs sociétés, "fièrement américaines", comme dit Mark Zuckerberg au sujet de Facebook, doivent leur succès aux valeurs et lois du pays - démocratie, liberté, "inclusivité", innovation, compétition, etc.
Ils mettent aussi en avant leurs investissements et leurs créations d'emplois aux États-Unis, ainsi que leur parcours personnels.
Surtout, ils assurent favoriser la compétition et faire face à une concurrence féroce.
La commission judiciaire enquête depuis des mois sur de possibles abus de position dominante, mais l'audition a peu de chance d'avoir des conséquences majeures.
Contrairement aux autorités européennes, les États-Unis se sont montrés plutôt frileux sur la question jusqu'à présent.
La loi américaine, telle qu'appliquée ces dernières années, exige, pour autoriser des mesures contre les entreprises, que leurs agissements fassent clairement du tort aux consommateurs, en conduisant à une hausse des prix par exemple.
Les échanges pourraient cependant aider les élus à déterminer s'il faut promulguer de nouvelles lois pour mieux réguler les plateformes numériques.
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Une idée que soutient Mark Zuckerberg, du moins pour la modération des contenus: dans son discours, il rappelle qu'à son avis les gouvernements devraient "jouer un rôle plus actif" pour "mettre à jour les règles de l'internet".
Les emblématiques patrons reconnaissent tous la pertinence d'un examen de leurs activités par les autorités.
Mais Jeff Bezos, dont c'est la première audition au Congrès, compte cependant avertir les parlementaires sur sa philosophie par rapport aux critiques.
Julie Jammot, AFP
