ENQUÊTE. Plusieurs pays occidentaux ont banni de leur marché le géant chinois, soupçonné d’espionnage. Les opérateurs européens craignent que son éventuelle interdiction freine le déploiement de leurs réseaux 5G.Au Mobile World Congress (MWC) de Barcelone, ce dimanche 26 février 2017, un étrange pavillon suscite la curiosité des passants. L'énorme tente blanche et anguleuse semble tout droit sortie d'un film de science-fiction. À l'entrée, il y a foule. On y croise des centaines de journalistes, blogueurs et autres invités de marque. Tout ce beau monde patiente pour assister au grand show en sons et lumières spécialement concocté par Huawei, le maître des lieux, pour présenter ses nouveaux smartphones.
Si le géant chinois des télécoms a mis les petits plats dans les grands, c'est parce que, ce jour-là, il joue gros. Spécialiste reconnu des équipements télécoms, il mène depuis quelques années une offensive dans les terminaux. Il mise sur cet événement, la veille de l'ouverture du MWC, la grand-messe du mobile qui a lieu tous les ans dans la cité catalane, pour démontrer que ses nouveaux mobiles n'ont plus rien à envier à ceux d'Apple et de Samsung. L'état-major de Huawei a une belle carte à jouer : son rival sud-coréen traverse une grave crise suite à des problèmes d'explosion de batteries. Cette mauvaise passe du premier vendeur mondial de smartphones, le dragon chinois compte bien en profiter pour doper ses ventes. Son slogan cette année-là ? « Change the way the world sees you » (« Changez la manière dont le monde vous voit »).
Aujourd'hui, le regard de l'Occident a bel et bien changé vis-à-vis de Huawei. Désormais, le géant de Shenzhen talonne Apple, le numéro deux mondial des smartphones. Mieux : il est aussi devenu le leader mondial des équipements télécoms, son métier historique, devant les champions européens Ericsson et Nokia.
Fondé en 1987 par Ren Zhengfei, un ancien ingénieur de l'armée chinoise, Huawei ne se contente plus de copier avec plus ou moins de réussite les produits high tech occidentaux. Ses milliers d'ingénieurs et de chercheurs, répartis aux quatre coins du globe, sortent des smartphones de qualité. Idem pour les équipements télécoms, où le groupe de Shenzhen est devenu une référence dans la 5G, la prochaine génération de communication mobile.
