L’opérateur de Xavier Niel appelle à proroger un dispositif visant à apporter une couverture mobile aux territoires qui en sont dépourvus. Il souhaite ainsi que l’exécutif prolonge la durée d’utilisation de ses fréquences en échange d’investissements supplémentaires dans des pylônes de téléphonie. Mais l’initiative fait grincer des dents à Bercy, et suscite les critiques des collectivités comme des autres opérateurs.Le « trublion des télécoms » n'a décidément pas volé son surnom. Free a récemment jeté un pavé dans la mare dans un dossier sensible. Comme l'a indiqué l'AFP ce mercredi, le groupe de Xavier Niel a proposé au gouvernement et à l'Arcep, le régulateur des télécoms, des engagements visant à proroger le « New Deal Mobile ». Cette accord entre les opérateurs et l'Etat a vu le jour en 2018. En contrepartie de la prolongation de certaines licences 4G, les Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free se sont engagés à déployer des pylônes de téléphonie dans les territoires encore dépourvus de couverture mobile, communément appelés « zones blanches ».
Dans un courrier daté du 9 avril envoyé à Marina Ferrari, la secrétaire d'Etat en charge du numérique, et à Laure de La Raudière, la présidente de l'Arcep, Nicolas Thomas, le directeur général de Free, milite pour une prolongation de cet accord. Cette initiative concerne plus précisément un volet du New Deal, appelé dispositif de couverture ciblée (DCC). Celui-ci prévoit que les opérateurs couvrent chacun 5.000 zones directement choisies par les collectivités où il est impossible - ou difficile - d'accéder à un service mobile.
Le « succès opérationnel » du New Deal
Nicolas Thomas rappelle que ce dispositif, dont il salue « le succès opérationnel », prendra fin en 2025, sachant que la mise en service des derniers sites est prévue pour 2027. Le problème, avertit-il, est qu'« à cette échéance, de nombreux besoins de connectivité mobile persisteront dans les territoires ». À l'en croire, beaucoup de villages et territoires ruraux ne bénéficieront toujours pas d'une couverture 4G ou même 3G digne de ce nom.
