Le Conseil supérieur de l?audiovisuel (CSA), réuni en séance plénière jeudi matin, a décidé de lancer un appel à candidatures sur 20 villes pour la radio numérique terrestre (RNT). Cette technologie permet de diffuser en numérique les stations de radio, aujourd'hui diffusées en analogique. Le mois dernier, le gendarme de l?audiovisuel avait décidé de relancer les attributions de fréquences à Paris, Marseille et Nice. Il est ainsi passé outre l?opposition du gouvernement et des grandes radios privées, réunies dans le Bureau de la radio. Mercredi, ces radios ont tenu une conférence de presse pour dire tout le mal qu?elles pensaient de cette démarche. « Nous envisageons tous les recours possibles devant le Conseil d?Etat et à Bruxelles », a menacé Michel Cacouault, président du Bureau de la radio. Les radios songent notamment à se plaindre auprès de la Commission européenne du lancement d?un appel à candidatures sans consultation publique préalable, comme imposé par les textes. « Le CSA a mené une consultation publique en 2008 qui est toujours valable », répond le gendarme de l?audiovisuel.

Menace de boycott
Autre menace : le boycott. « Il est très improbable que nous répondions à cet appel à candidatures », a prévenu Denis Olivennes, président du directoire de Lagardère Active, propriétaire d?Europe 1. Il a regretté que le CSA « ne fasse pas en sorte d?embarquer tout le monde », lui demandant de « surseoir » à sa décision. Alain Weill, pdg de NextRadioTV (propriétaire de RMC) a dénoncé « une fuite en avant qui fait peur ». De son côté, Christopher Baldelli, président du directoire de RTL, a expliqué que la RNT devrait être financée « à plus de 50% par des fonds publics » : d?une part par Radio France, d?autre part en subventionnant les radios associatives, qui ont demandé un doublement de leur fonds de soutien (FSER) pour le porter à 60 millions d?euros par an. Pour Christopher Baldelli, « le calendrier pose question : le CSA se lance alors qu?il y a vacance du pouvoir, que le gouvernement n?est pas en état de décider, et que le CSA n?est pas en état de lui demander une position ». Toutefois, lors de la campagne, François Hollande s?était déclaré favorable à la RNT, sans toutefois s?engager sur un calendrier.

"Pas de modèle économique"
Les grandes radios privées ont répété leurs critiques contre la RNT. Pour Christopher Baldelli, « il n?y a pas de modèle économique. Les exemples étrangers le montrent. En Allemagne, seuls 100.000 récepteurs ont été vendus depuis le lancement en septembre 2011 ». Alain Weill a abondé : « la RNT est un échec à l?étranger alors que l?offre de radios y est pourtant plus faible qu?en France, notamment sur la FM ». Même son de cloche chez Jean-Paul Baudecroux, pdg de NRJ : « c?est un échec partout en Europe. En Grande-Bretagne, dix ans après le lancement de la RNT, elle est écoutée part moins de 20% des auditeurs, et l?arrêt de la diffusion analogique a été repoussé. Quant à l?Espagne, la couverture de la RNT a été réduite de 50% à 20% du territoire ».
Les grandes radios ont aussi critiqué la norme de diffusion prévue, le T-DMB. « C?est une norme mort-née, car elle n?a été adoptée dans aucun autre pays », a dénoncé Christopher Baldelli. Certes, le CSA a demandé en décembre au gouvernement d?étudier l?introduction d?une autre norme, le DAB+. Mais le gouvernement n?a lancé une consultation à ce sujet que le 6 avril, demandant des réponses avant le 20 mai. Selon Alain Weill, « le gouvernement a demandé le 22 avril au CSA d?attendre la fin de la consultation sur le DAB+ ». Christopher Baldelli a balayé les arguments juridiques avancés par le CSA: « la loi de 2007 ne dit pas que la RNT doit être lancée, elle n?oblige pas à faire la RNT, mais fixe juste un cadre. Et le CSA n?est pas tenu par la décision du Conseil d?Etat de mars, qui a débouté le Sirti ».