AFP par Myriam LEMETAYER
Les crises liées à la grippe aviaire ont entraîné l'abattage de plus de 20 millions de volailles en 2021-2022 en France et de déjà plus de six millions en 2022-2023.
Rémi Benoit
Après une accalmie d'un mois et demi, le virus a recommencé à flamber depuis début mai dans le Sud-Ouest, contaminant plus de 70 élevages, en particulier du Gers. À chaque fois, les animaux infectés (principalement des palmipèdes) sont abattus, des abattages préventifs d'animaux sains à proximité sont décidés, et la production de volaille est durablement perturbée. La répétition et l'ampleur des crises liées à la grippe aviaire (plus de 20 millions de volailles abattues en 2021-2022 en France, déjà plus de six millions en 2022-23) ont convaincu les pays européens d'imaginer une stratégie vaccinale.
En France, une expérimentation a été lancée l'an dernier, autour de deux candidats vaccins élaborés par le laboratoire Ceva Santé Animale, installé à Libourne (Gironde), et son concurrent allemand Boehringer Ingelheim. Ils visent à protéger du virus les canards mulards, élevés pour le foie gras. Des voisins européens testent des vaccins chez d'autres espèces de volaille. L'expérimentation française a impliqué quelques milliers de canards, vaccinés ou non. Ils ont été euthanasiés à l'issue du processus.
Les « résultats favorables apportent des garanties suffisantes pour lancer une campagne de vaccination dès l'automne 2023 », a écrit le ministère de l'Agriculture sur son site internet. Le virus circulant en France et dans le monde a été inoculé à une fraction des canards, préalablement vaccinés, pour mesurer à quel point ils excrétaient du virus, et s'ils pouvaient encore contaminer leurs congénères.
« La vaccination a permis d'avoir très peu d'excrétion du virus chez les animaux inoculés », que ce soit par voie respiratoire ou digestive, a résumé à l'AFP Béatrice Grasland, responsable du laboratoire national de référence de l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) pour l'influenza aviaire Ploufragan-Plouzané-Niort.
Les deux vaccins, avec des résultats « très similaires », ont aussi « presque stoppé la transmission directe » - quand les animaux sont en contact rapproché - et « aboli » la transmission indirecte, par voie aérienne, c'est-à-dire potentiellement d'un bâtiment d'élevage à un autre.
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Quand les animaux n'étaient pas vaccinés, « un animal inoculé infectait un autre animal toutes les deux heures », a expliqué la chercheuse. À l'inverse, ceux qui étaient vaccinés n'étaient « quasiment pas » contaminés par leur voisin « même en contact direct, dans le même parc, avec les fientes » infectées. « C'est très efficace », a résumé Mme Grasland, notant que dans ces conditions, « normalement l'épidémie ne se déclenche pas ».
Sollicité, le laboratoire girondin Ceva, dont le vaccin est à ARN, a simplement indiqué qu'il avait fait une demande d'autorisation de mise sur le marché auprès de l'Agence nationale du médicament vétérinaire. Il a aussi répondu à l'appel d'offres du ministère de l'Agriculture, qui a annoncé en avril une « pré-commande de 80 millions de doses ».
Selon le ministère, la France prévoit de vacciner en priorité les canards (de type mulards mais aussi Pékin et Barbarie - ces derniers étant plutôt élevés pour leur viande) du fait de leur « rôle particulier » dans la dynamique de l'épizootie. Les canards sont très sensibles au virus et l'excrètent dans l'environnement avant même de présenter des symptômes, ce qui contribue à une diffusion à bas bruit de la grippe aviaire.
La vaccination des « poulettes futures pondeuses » est aussi envisagée, indique le ministère, « dans un souci de préservation des capacités de production d'oeufs (...) et compte tenu de la fragilisation de la filière lors des crises passées ».
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La vaccination soulève des questions techniques (aura-t-on assez de doses, mais aussi de personnel pour les injecter et assurer la surveillance post-vaccinale ?), économiques (qui paiera ?) et diplomatiques, les professionnels de la volaille redoutant que des marchés à l'export se ferment si des animaux sont vaccinés.
AFP par Myriam LEMETAYER
