Denis Podalydes et Judith Chemla incarnent François Mitterrand et Anne Pingeot dans « Mitterrand confidentiel ».
LTD/Thierry Valletoux/Mother Production/France Télévisions
Après avoir campé Nicolas Sarkozy en 2011 dans le film La Conquête, Denis Podalydès s’attaque à un autre animal politique dans Mitterrand confidentiel. Une série en quatre épisodes qui s’ouvre sur le scandale provoqué en 1994 par la sortie du livre Une jeunesse française de Pierre Péan. Cet ouvrage, qui retraçait sa trajectoire sous le gouvernement de Vichy, l’avait obligé à se justifier face aux Français.
« On a estimé que c’était pertinent de commencer par les brûlures de la fin, expliquent de concert les producteurs Harold Valentin et Aurélien Larger. On revient ensuite sur sa vie sous forme de flash-back, afin de comprendre l’homme derrière le politique, de l’évasion du stalag en novembre 1941 au vrai-faux attentat de l’Observatoire en 1959 en passant par l’échec à la présidentielle de 1974. Tel un phénix, il a su se redresser après être parfois tombé plus bas que terre. C’était pour nous un merveilleux personnage de fiction, un héros mystérieux d’une grande complexité. »
Pour le scénariste Stéphane Pannetier, c’était « le bon moment pour raconter ce qu’il fut réellement, et pas seulement la bête politique que l’on connaît ». « Trente ans après sa mort, il est en train de devenir un véritable personnage historique, dégagé des passions de l’actualité, poursuit-il. Il disait lui-même : “Aujourd’hui on me critique, demain on m’oubliera, et, plus tard, on me redécouvrira.” »
Malgré un rythme inégal, la série – dont certaines scènes ont été tournées à l’Élysée – se révèle convaincante, grâce notamment à la très juste performance de Denis Podalydès. « En 1981, c’était la première fois que je votais et j’ai totalement adhéré à sa vision, confie le comédien. J’avais envie d’être à la hauteur de cet homme que j’ai admiré, même si son amitié avec René Bousquet [secrétaire général de la police du régime de Vichy] m’a toujours interrogé. J’ai d’ailleurs demandé un jour à Robert Badinter, dont le père avait été déporté sous la responsabilité de Bousquet, s’il en avait parlé avec François Mitterrand. Il ne m’a pas répondu. »
Lors du tournage, le comédien écoutait tous les matins, au maquillage, les discours de François Mitterrand afin de s’imprégner au mieux de sa voix et de son phrasé. « Ils sont d’une exceptionnelle qualité littéraire, on ferait bien de les relire aujourd’hui », glisse Denis Podalydès, qui loue également sa correspondance épistolaire avec Anne Pingeot. « Des lettres de dix pages d’une rare richesse dans lesquelles il parle de la beauté du petit jour ou de la forme d’une fleur, alors qu’il est en train de négocier au congrès d’Épinay avec le Parti communiste. »
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Cet amour pour Anne Pingeot (Judith Chemla) occupe une place centrale dans la série, tout comme sa relation avec Danielle Mitterrand, incarnée par Valérie Karsenti. « On la réduit trop souvent à une femme bafouée alors que c’était une personne puissante, intelligente et très engagée », souligne la comédienne.
Si la famille de François Mitterrand a souhaité garder ses distances avec cette fiction, la production a toutefois pu tourner dans la bergerie familiale de Latche, dans les Landes, grâce à l’autorisation de Gilbert, l’un de ses fils. « C’était très important qu’il n’y ait pas d’opposition et, en même temps, de pouvoir conserver une liberté créative complète », résume le producteur Aurélien Larger.
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📚 À paraître en janvier
– Ma part de vérité, de François Mitterrand, entretiens avec Alain Duhamel (Fayard). Il s’agit d’une réédition du livre paru en 1969.
– François Mitterrand – Conversations intimes, de Jean Glavany (Perrin).
– Dans le secret de Mitterrand, de Georges-Marc Benamou (Plon).
📖 Et aussi une bande dessinée : Mitterrand – Le dernier président, de Joël Callède (Le Lombard).
ℹ️ Mitterrand confidentiel, série en quatre épisodes. Diffusion des deux premiers le lundi 5 janvier à 21 h 10 sur France 2.
