Depuis le mois de novembre, dans la foulée de l'attaque du Hamas contre Israël, la mer Rouge est devenue le théâtre des multiples attaques menées par les Houthis, les rebelles du Yémen, à l'encontre de navires commerciaux. Des incidents qui perturbent le commerce maritime mondial. Même si les conséquences économiques restent pour le moment limitées à l'échelle de la planète, l'escalade des tensions dans la zone fait monter le degré d'inquiétude, notamment après les premières frappes britanniques et américaines sur des positions houthies au Yémen ces derniers jours.
Des attaques qui, pour l'heure, n'empêchent pas les Houthis de continuer de frapper les navires commerciaux liés, selon eux, à Israël : un navire marchand américain a, en effet, été touché ce vendredi. Le groupe, reconnu désormais comme entité « terroriste » par Washington, a également annoncé garantir « un passage sécurisée » aux navires chinois et russes. De quoi alimenter les tensions politiques entre les blocs sur une zone sensible pour l'économie mondiale.
D'autant plus que des entreprises se trouvent déjà affectées par des retards de livraisons. Tesla a été le premier constructeur la semaine dernière à suspendre pendant deux semaines son usine européenne. Volvo a également annoncé fermer une usine en Belgique pendant trois jours en raison d'un manque de boîtes de vitesses. Fin décembre, le géant suédois du meuble Ikea prévenait, lui, de l'absence probable de certains produits en provenance d'Asie dans ses rayons.
Armés de drones, les Houthis disent agir en soutien aux Palestiniens de Gaza depuis le conflit qui a éclaté avec Israël le 7 octobre dernier. Ils visent principalement les navires de commerce
transitant notamment par le détroit de Bab el-Mandeb. Ce point de passage stratégique, positionné juste en face du Yémen, permet de rejoindre l'Océan Indien, via le golfe d'Aden à la mer Rouge. Les navires doivent donc l'emprunter pour rejoindre le canal de Suez, par lequel sont passés près de 25.000 navires rien qu'en 2022, soit 68 par jour,
selon les chiffres de l'Autorité du canal
. La mer Rouge concentre ainsi près de 12% du commerce maritime mondial. Une route essentielle pour les navires, notamment ceux transitant entre l'Asie et l'Europe.