Le ministère des Armées a signé avec Airbus un contrat portant sur l'étude du futur avion de patrouille maritime français, amené à remplacer les actuels Atlantique 2.Comme La Tribune l'avait révélée, la Direction générale de l'armement (DGA) a signé avec Airbus Defence and Space avec Thales en co-traitance, un contrat pour une étude de levée de risques du futur programme d'avion de patrouille maritime (PATMAR futur). Ce contrat d'une durée de 24 mois fait suite à l'étude d'architecture et de faisabilité lancée fin 2022. Ce nouveau contrat d'étude de définition et de levée de risques vise à préparer le développement et la réalisation de ce programme. Son lancement est attendu fin 2026. A Airbus donc de faire ses preuves sur ce programme et de garder sa pole-position sur ce programme PATMAR, qui jusqu'ici avait été confiée à Dassault Aviation, maître d'oeuvre du programme Atlantique 2.
« Le projet d'A321 MPA (Maritime Patrol Aircraft) dispose de tous les atouts pour devenir une véritable frégate volante capable de répondre à la grande diversité des missions confiées à la patrouille maritime. Airbus propose une solution souveraine qui offre l'autonomie, la disponibilité et la fiabilité requises notamment pour contribuer à la composante océanique de la dissuasion nucléaire », a assuré Jean-Brice Dumont, executive vice-president et directeur d'Air Power chez Airbus Defence and Space.
Cette étude va permettre d'approfondir les premiers résultats de l'étude d'architecture, afin d'affiner les conditions économiques et industrielles d'exécution du programme, d'orienter les choix techniques des systèmes devant être intégrés sur l'avion, et de réaliser les premiers essais en soufflerie.
Un avion en service dans la décennie 2030-2040
L'A321 MPA est une version militarisée dérivée de l'Airbus A321XLR qui permet de couvrir l'ensemble des besoins opérationnels de la Marine nationale, principalement dans la lutte anti-sous-marine et anti-navire, de la basse à la haute intensité, ainsi qu'au recueil de renseignements. L'objectif de la Marine nationale est de disposer d'un nouvel avion qui doit remplacer au cours de la décennie 2030-2040 la flotte d'Atlantique 2 opérée par la Marine nationale depuis la base aéronavale de Lann-Bihoué. L'A321 MPA disposera d'un long rayon d'action et d'une grande manœuvrabilité y compris à basse altitude.