Juliette Raynal
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Le réacteur 2 de la centrale nucléaire de Civaux (Vienne) s'arrêtera le 5 avril prochain pour trois mois de maintenance. À cette occasion, un crayon comportant du lithium 6 sera introduit pour produire du tritium à des fins militaires.
Hans Lucas
Il y a un an, quasiment jour pour jour, le ministre des Armées Sébastien Lecornu se rendait à la centrale nucléaire de Civaux (Vienne) pour officialiser une collaboration inédite avec EDF : pour la première fois, une centrale nucléaire exploitée par l'électricien historique allait être sollicitée dans le processus de fabrication de tritium, un gaz rare indispensable à la fabrication des bombes nucléaires. Après plusieurs modifications des paramètres de fonctionnement, la centrale la plus puissante et la plus récente du parc atomique tricolore (hormis l'EPR de Flamanville) s'apprête à débuter les premiers essais.
Si cette collaboration entre l'État, EDF et le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) est présentée comme le fruit d'un travail de longue date, initié en 1990, sa mise en œuvre intervient à l'heure où la France cherche à muscler son arsenal nucléaire pour faire face à la menace russe. Début mars, Emmanuel Macron a ainsi réaffirmé sa volonté d'ouvrir le « débat stratégique » sur l'extension de la dissuasion nucléaire française à d'autres pays européens.
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Or, la disponibilité du tritium est un élément clé de la crédibilité de cette stratégie de dissuasion, qui repose sur une menace de représailles dans l'espoir que celle-ci convaincra l'adversaire éventuel de ne pas frapper. Toutefois pour asseoir cette crédibilité, la constitution de stocks de tritium à un instant T ne suffit pas. En effet, au-delà d'être très peu présent à l'état naturel et d'être très difficile à produire, ce gaz « se désintègre et disparaît spontanément », indique une note explicative du ministère des Armées. « Tout stock est réduit de moitié au bout de 12 ans, les trois quarts au bout de 25 ans, 99,5 % au bout d'un siècle... Impossible de produire le tritium une fois pour toutes et de le stocker », précise le document. Il faut donc en fabriquer régulièrement.
Juliette Raynal
