AFP
Le programme d'efficacité industrielle et de contrôle des coûts a contribué à une hausse de la marge opérationnelle, à 18,5% (+1,2 point), conformément aux attentes du groupe. Les économies réalisées (441 millions d'euros) sont supérieures à l'objectif...
JEAN-PAUL PELISSIER
Le groupe de gaz industriels et médicaux Air Liquide a signé une solide année 2020, dans le contexte de la crise sanitaire, avec des ventes en baisse limitée et une amélioration de ses bénéfices et de sa marge opérationnelle, et visera cette année une nouvelle croissance de ces paramètres.
Les activités dans la santé et dans plusieurs zones géographiques (Chine, Amérique latine, Europe de l'est notamment) ont soutenu les ventes (20,5 milliards d'euros), qui enregistrent un recul de 6,5% sur l'année, mais plus limité à -1,3% à périmètre et changes constants, selon un communiqué publié mercredi.
Le groupe a notamment bénéficié d'une augmentation de la demande d'oxygène médical dans le monde face au Covid-19. En France, la production de respirateurs de réanimation a triplé.
Le programme d'efficacité industrielle et de contrôle des coûts a contribué à une hausse de la marge opérationnelle, à 18,5% (+1,2 point), conformément aux attentes du groupe.
Les économies réalisées (441 millions d'euros) sont supérieures à l'objectif annuel de 400 millions.
Le bénéfice net atteint ainsi 2,4 milliards d'euros, en hausse de 8,6%, alors que le groupe visait un résultat proche de celui de 2019.
Le PDG Benoît Potier, cité dans le communiqué, a salué une performance "remarquable". Le modèle économique du groupe "lui permet déjà de bénéficier de l'accélération observée dans la santé, la transition énergétique et la pénétration des technologies, notamment digitales", a-t-il estimé, en exprimant sa confiance pour 2021.
Le quatrième trimestre a été marqué par un retour à la croissance organique des ventes (+2%), avec une bonne tenue des activités Gaz et Services, qui représentent l'essentiel du chiffre d'affaires.
Dans ses perspectives, le groupe Air Liquide se fixe pour objectif en 2021 une nouvelle amélioration de sa marge opérationnelle et une hausse de son bénéfice net récurrent (hors éléments exceptionnels) à change constant.
Chaque semaine, les enjeux clés de la transition écologique.
Le groupe table sur un contexte de "mesures de confinement locales limitées au premier semestre" et d'une "reprise au second semestre", a indiqué M. Potier.
Air Liquide juge que les plans de relance au niveau mondial et la transition énergétique lui donnent de nombreuses opportunités d'investissement. Près de la moitié de ces projets concernent "la lutte contre le changement climatique, dont le développement de l'hydrogène énergie", a souligné Benoît Potier.
À lire également
En termes de segments d'activité, l'Industriel Marchand (vente de gaz en bouteilles), qui constitue la majeure partie de l'activité Gaz et Services, a connu un fort rebond au deuxième semestre, mais le chiffre d'affaires sur l'année reste en recul de 7,1%.
La Santé présente une hausse des ventes de 7,7 % sur l'année, et l'Electronique affiche une croissance de 5,2%.
Le groupe proposera à la prochaine assemblée générale une hausse du dividende de 1,9% à 2,75 euro par action, "en ligne avec la croissance du résultat net récurrent".
Pour autant, à la Bourse de Paris, le titre chutait ce mercredi 10 février peu avant midi de près de 1% (-0,98%) à 136.150 euros.
AFP
