... ie low-cost sur le marché européen et désormais l'émergence de nouveaux acteurs sur le plan international, en Inde ou encore au Moyen-Orient.
« Air France-KLM est-il un jeune adulte ou un vieil enfant ? ». C'est la question posée par Alexandre Boissy, secrétaire général du groupe, qui préfère la première option. De fait, à 20 ans, Air France-KLM semble avoir atteint une certaine maturité après des années faites de hauts - depuis sa création qui en a fait le premier groupe aérien au monde jusqu'à ses résultats inédits de 2023 - et de bas - lors des crises financières entre 2008 et 2011 et la crise sanitaire.
La naissance d'Air France-KLM est le fruit d'un enchaînement rapide. Le 9 avril 2003, la loi rendant possible la privatisation d'Air France permet à l'Etat - majoritaire à l'époque - de faire passer sa participation au capital à « un peu moins de 20% », lorsque les conditions du marché le permettront. Cela ouvre, dès lors, la porte des alliances capitalistiques avec d'autres compagnies européennes privées, hostiles à l'idée de passer sous le contrôle d'une entreprise publique. Il ne faut que cinq mois pour qu'Air France et KLM, présidées respectivement par Jean-Cyril Spinetta et Leo van Wijk, signent un accord de rapprochement. Résultat, le 3 mai 2004, à l'issue du succès de l'offre publique d'échange (OPE), la fusion est effective.
La participation de l'Etat est diluée dans le nouvel ensemble, pour tomber à 44% (28% aujourd'hui). Air France est privatisée, et elle devient avec KLM le premier groupe aérien mondial en chiffre d'affaires. Le coup est parfait. KLM est une pépite. Son prix (800 millions d'euros) est dérisoire pour une compagnie forte de plus de 200 avions, et dont la restructuration a déjà été lancée. La fusion débute alors que le trafic repart fortement à la hausse. Le groupe atteint alors des niveaux de bénéfices jamais atteints dans l'histoire d'Air France en 2007-2008 (effacés en 2023).
