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Pour rappel, la compagnie hongkongaise a immobilisé brièvement sa flotte d'A350, le temps de faire des inspections et des réparations, après qu'un avion de ce modèle à destination de Zurich a été contraint de faire demi-tour vers Hong Kong le 2 septembre.
Tyrone Siu
[Article publié jeudi 19 septembre à 9h20, mis à jour à 18h38] Les premiers éléments de l'enquête sur le problème de moteur d'un Airbus A350 de la compagnie Cathay tombent. D'après les investigations des autorités de Hong Kong publiées ce jeudi, cette anomalie, qui a entraîné l'annulation de dizaines de vols début septembre, aurait pu provoquer « des dégâts importants ».
L'incendie moteur serait ainsi lié à la dégradation d'un tuyau après des opérations de nettoyage lors de visites en atelier, a indiqué jeudi l'Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne (AESA).
Pour rappel, la compagnie hongkongaise a immobilisé brièvement sa flotte d'A350, le temps de faire des inspections et des réparations, après qu'un avion de ce modèle à destination de Zurich a été contraint de faire demi-tour vers Hong Kong le 2 septembre. Et ces conclusions du rapport sont encore « provisoires », a précisé ce jeudi un porte-parole de l'AAIA.
Des vérifications après le vol ont donc révélé un « trou visible dans le tuyau de carburant », de la « suie noire observée sur la section arrière du moteur principal, indiquant des signes d'incendie », ainsi que des traces de brûlé, détaille le rapport. Les experts hongkongais ont affirmé que des composants sur 15 des 48 avions de la flotte A350, équipés de moteurs du fabricant britannique Rolls-Royce, devaient être remplacés. Du carburant aurait pu s'échapper par le tuyau rompu et provoquer un incendie qui se serait propagé aux zones environnantes.
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Pour résoudre ce problème, l'AAIA a recommandé que l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne exige que Rolls-Royce « élabore des informations sur le maintien de la navigabilité, y compris, mais sans s'y limiter, des exigences d'inspection des tuyaux du collecteur de carburant secondaire » des moteurs en question.
De son côté, le fabricant des moteurs, Rolls-Royce, a affirmé qu'il continuait à travailler en étroite collaboration avec les régulateurs pour aider l'enquête en cours. « Comme indiqué dans le rapport de l'AAIA, le moteur et le système de l'avion ont rapidement détecté et résolu le problème, comme prévu dans un tel incident », a déclaré un porte-parole du motoriste.
Dans leur rapport, les enquêteurs de Hong Kong ont en effet affirmé que l'équipage de l'avion de la Cathay avait vu un avertissement d'incendie moteur pour le moteur numéro deux peu après le décollage. L'équipage a fait état d'un signal d'urgence « Mayday » (au secours), mais l'a ensuite rétrogradé en un appel indiquant une situation urgente. L'avertissement d'incendie a été dissipé au bout de 59 secondes, lorsque l'équipage a arrêté le moteur et utilisé un extincteur.
L'incident de Cathay a incité d'autres compagnies aériennes à effectuer des contrôles similaires sur leurs modèles A350-900 et A350-1000, équipés respectivement de moteurs Rolls-Royce Trent XWB-84 et XWB-97.
L'Agence européenne de la sécurité aérienne a également imposé des inspections sur les A350-1000. Selon l'AESA, 86 appareils de ce type sont en service dans le monde. Qatar Airways est la compagnie exploitant le plus grand nombre d'appareils de la version 1000, avec 24 appareils dans sa flotte, suivie par Cathay Pacific et British Airways, qui en exploitent tous deux 18.
Airbus et Rolls-Royce ont indiqué coopérer avec Cathay, mais sans faire plus de commentaires dans l'attente du déroulement de l'enquête. D'ailleurs, interrogé par l'AFP suite à la publication de ses premières conclusions, Airbus s'est refusé à tout commentaire en « invitant à contacter l'AAIA ». A plusieurs reprises, le champion européen de l'aérien s'est contenté de déclarer qu'elle collaborait pleinement avec les enquêteurs et les autorités compétentes.
En novembre dernier, le moteur Rolls-Royce de type RXWB-97 avait été mis en cause par le directeur général d'Emirates, Tim Clark. Il avait exprimé ses inquiétudes quant à la durabilité et la longévité de ce moteur spécifique à l'A350, 15% plus puissant que le XWB-84, qui équipe l'A350-900 avec des différences mécaniques non-négligeables.
Bousculé par ses déclarations Ewen McDonald, directeur des relations clients de Rolls-Royce, avait à l'époque répliqué auprès de La Tribune. « L'Airbus A350 et le Trent XWB de Rolls-Royce ont prouvé à maintes reprises qu'ils constituaient une combinaison gagnante », faisait-il valoir. Il en voulait pour preuve la soixantaine de clients qui ont choisi cette solution, « qui a établi une référence dans l'industrie en termes d'efficacité et de fiabilité ».
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Pour mémoire, l'A350, dont le premier exemplaire a été livré fin 2014 à Qatar Airways, est depuis la fin de la production du géant A380, en 2021, le plus gros appareil long-courrier de l'avionneur européen, capable de transporter jusqu'à près de 500 passagers en version 1000. Concurrent du Boeing 787 Dreamliner, l'A350 a été commandé à 1.330 exemplaires, dont 617 ont été livrés selon un décompte arrêté fin août 2024.
(Avec AFP)
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