Plus de dix ans après sa disparition, le vol MH370 est encore loin d'avoir révélé tous ses mystères. Retrouver l'épave du Boeing 777 de la compagnie aérienne Malaysia Airlines apparaît comme le seul moyen de lever le voile sur les raisons du crash et ainsi de dissiper nombre de théories qui circulent. De fait, le gouvernement malaisien vient d'annoncer qu'il autorise une reprise des recherches, faisant suite à une demande de la société américaine Ocean Infinity, spécialisée dans la robotique sous-marine.
C'est Anthony Loke, ministre des transports, qui a annoncé la nouvelle ce vendredi 20 décembre, comme le rapporte l'AFP. « La proposition d'une opération de recherche Ocean Infinity est solide et méritait d'être examinée », a-t-il indiqué lors d'une conférence de presse. De fait, le 13 décembre dernier, le gouvernement « a accepté sur le principe la proposition » de la société de poursuivre les recherches « dans une nouvelle zone estimée à 15.000 kilomètres carrés dans le sud de l'océan Indien ».
Cette nouvelle campagne se déroulera entre janvier et avril, période la plus favorable pour mener ce type de recherches sous-marines dans la région. D'après le ministre, « la nouvelle zone de recherche proposée par Ocean Infinity est basée sur les dernières informations et analyses de données menées par des experts et des chercheurs ». Les opérations devraient donc commencer sous peu, du moins dès qu'un contrat sera finalisé. Ocean Infinity recevra 70 millions de dollars, mais uniquement en cas de résultats significatifs. Sans quoi, les frais resteront à sa charge.
« Nous espérons que cette fois-ci sera positive, que l'épave sera retrouvée et que les familles pourront tourner la page », a-t-il poursuivi. Les chances de retrouver l'épave restent néanmoins faibles en raison du manque d'informations sur l'endroit où l'avion a disparu il y a dix, la dérive possible de l'épave, l'immensité de la zone à fouiller... A titre de comparaison, l'Airbus A330 d'Air France qui s'était écrasé dans l'Atlantique Sud en 2009 avait mis deux ans à être retrouvé.
Malgré l'ampleur des moyens déployés pendant plusieurs années dans le sud de l'océan Indien, considérés comme les plus importants de l'histoire de l'aviation, les précédentes campagnes de recherche se sont soldées par des échecs. L'appareil n'a jamais été retrouvé, si ce n'est la récupération de quelques fragments, dont un à La Réunion en 2015. La dernière tentative, en 2018, avait déjà été l'œuvre d'Ocean Infinity selon le même principe de financement.
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La possibilité d'une reprise des recherches avait déjà été évoquée par le Premier ministre Anwar Ibrahim en mars dernier lors d'une visite en Australie, à quelques jours des 10 ans du drame. Il réclamait alors des preuves « convaincantes » pour cela. Ocean Infinity a donc dû se montrer suffisamment persuasive pour emporter la décision.
Les proches des victimes chinoises - principale nationalité représentée parmi les passagers - avaient également enjoint le chef du gouvernement malaisien à reprendre les recherches via une lettre ouverte envoyée l'an dernier, alors qu'une audience se tenait à Pékin pour dédommager les familles. « Les familles espèrent rechercher le vol MH370 par leurs propres moyens » et sont prêtes à « investir leur propre argent ou à coopérer avec des personnes et des entreprises compétentes », soulignait alors le texte.
Le Boeing 777 de Malaysia Airlines a disparu le 8 mars 2014 avec 239 personnes à son bord, dont 227 passagers. Il devait alors relier Kuala Lumpur à Pékin. La disparition de l'avion a longtemps fait l'objet d'une multitude de théories et apparaît encore aujourd'hui comme l'un des plus grands mystère de l'aviation.
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Dans un premier temps, les enquêteurs malaisiens n'ont pas exclu la possibilité que l'avion ait été délibérément détourné de sa route. Des soupçons se sont notamment posés sur le commandant de bord Zaharie Ahmad Shah, pilote expérimenté alors âgé de 53 ans, évoquant un acte politique comme un acte suicidaire. Un rapport publié par la Malaisie en 2018 a souligné les défaillances du contrôle aérien et indiqué que la trajectoire de l'avion avait été modifiée manuellement, mais n'a abouti à aucune conclusion définitive.
(Avec agences)
