[Article publié le 25.03.2021 à 9:13, mis à jour (détails et cours du pétrole) à 12:46]

L'Égypte tente jeudi de dégager l'Ever Given, un porte-conteneur géant de 400 mètres de long qui s'est mis en travers du canal de Suez, bloquant depuis la veille la navigation sur cette route commerciale clé entre l'Europe et l'Asie, un incident qui pourrait ralentir le trafic maritime mondial encore plusieurs jours, voire des semaines.

Jeudi, l'Autorité égyptienne du canal de Suez (SCA) a annoncé que le trafic maritime était "temporairement suspendu" jusqu'à la remise à flot du navire géant qui bloque la voie navigable.

"Les autorités maritimes ont indiqué que 13 navires du convoi nord [en provenance de la Méditerranée, Ndlr] via Port Said qui devaient passer (...) sont à l'arrêt dans des zones d'attente", a précisé George Safwat, le porte-parole de la SCA.

Selon une carte évolutive du site Vesselfinder.com (ci-dessous), des dizaines de navires attendent aux deux extrémités du canal et dans la zone d'attente située au milieu du canal.

[Cliquez sur l'illustration pour l'agrandir. Crédit: vesselfinder.com]

Importants retards de livraison et cours du pétrole secoués

L'incident survenu dans la nuit de mardi à mercredi entraîne d'importants retards de livraison de pétrole et autres produits commerciaux. La nouvelle a fait bondir les cours du pétrole mercredi jusqu'à plus de 5%.

Mais ce jeudi, les cours se sont assagis. Ainsi, le WTI chute de -1,49% à 59,98 dollars, tandis que le Brent baissait un peu moins, de -1,29% à 63,39 dollars.

Plusieurs remorqueurs dépêchés par l'Autorité du canal de Suez (SCA) tentent de dégager le géant des mers depuis mercredi matin. Jeudi, une source maritime a ajouté que les autorités ont fait parvenir une drague sur les lieux de l'incident.

De son côté, la société japonaise Shoei Kisen Kaisha, propriétaire du porte-conteneur, a annoncé jeudi qu'elle travaillait avec les autorités du canal pour la remise à flot, mais que l'opération était "extrêmement difficile".

Le blocage devrait ralentir le transport maritime durant quelques jours, mais les conséquences économiques devraient toutefois rester limitées si la situation ne s'éternise pas, selon des experts.

[Le navire "Ever Given", opéré par l'armateur taiwanais Evergreen*, a heurté la berge du Canal de Suez et s'est mis en travers bloquant tout passage, mais sans dommage pour l'équipage. L'"Ever Given" est un des plus grands porte-conteneurs au monde (200.000 tonnes, et capacité d'emport de 20 000 conteneurs). Crédit: vesselfinder.com. Cliquez sur l'image pour l'agrandir]

Un impact en profondeur sur les chaînes logistiques

Les conséquences sur les prix dépendront de la durée du blocage selon Bjornar Tonhaugen, du cabinet Rystad, qui a précisé à l'AFP que "l'effet sera probablement faible et transitoire".

En revanche, "si le blocage dure plus que quelques jours, cela pourrait avoir un impact plus important sur les prix et de manière plus durable", a-t-il ajouté.

"Nous n'avons jamais rien vu de tel auparavant, mais il est probable que la congestion (...) prendra plusieurs jours ou semaines pour se résorber, car elle devrait avoir un effet d'entraînement sur les autres convois, les plannings et les marchés mondiaux", estime Ranjith Raja, responsable de la recherche sur le pétrole du Moyen-Orient et le maritime chez l'agrégateur de données financières Refinitiv.

Mais la situation économique actuelle, sur fond de crise sanitaire et de restrictions qui entravent la reprise, font que les prix ne devraient pas flamber exagérément dans l'immédiat.

Manœuvres de dégagement délicates pour ne pas abîmer la structure

L'Ever Given, un navire de plus 220.000 tonnes, qui se rendait à Rotterdam en provenance d'Asie, s'est échoué dans la nuit de mardi à mercredi, peu après son entrée dans le canal, non loin de la ville de Suez.

La taille du navire, long comme quatre terrains de football, complique les opérations de dégagement selon Jean-Marie Miossec, professeur à l'Université Paul-Valéry de Montpellier (sud-est de la France) et spécialiste du transport maritime.

"Ces navires ont un tirant d'eau important, d'autant qu'il était à pleine charge. Sous la quille, la lame d'eau est faible", explique-t-il en assurant que les autorités doivent prendre le temps nécessaire pour "bien manoeuvrer".

"Il ne s'agit pas non plus de fragiliser la structure du navire dans les manoeuvres et bien doser les efforts à répartir tout au long de la coque", ajoute l'expert en affirmant que "les services techniques de l'autorité du canal sont compétents" pour cette opération.

[Ce jeudi 25 mars 2021, image des travaux de dégagement pour tenter de libérer le porte-conteneurs "Ever Given", échoué en travers du canal de Suez. Crédit: Reuters]

Selon Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM), la compagnie basée à Singapour qui assure la gestion technique du navire, les 25 membres d'équipage sont sains et saufs. Et il n'y a eu aucune pollution ni dommage sur la cargaison du navire d'une capacité de plus de 20.000 boîtes (EVP ou TEU).

Vents violents et mauvaise visibilité auraient provoqué l'incident

Des experts citent des vents violents comme une des causes de l'incident sur ce navire de 60 mètres de haut. La SCA évoque également la visibilité diminuée en raison d'un vent de sable, courant en Egypte à cette époque de l'année.

Inauguré en 1869, le canal a depuis connu plusieurs phases d'agrandissement et de modernisation afin d'accompagner les évolutions du commerce maritime. Trait d'union entre l'Asie et l'Europe, il réduit drastiquement les distances: 6.000 km de moins entre Singapour et Rotterdam par exemple, soit une à deux semaines de temps de trajet gagné, par rapport au contournement de l'Afrique.

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(*) Evergreen Marine Corporation (EMC) est une entreprise de transport maritime par conteneur créée le 1er septembre 1968 par Yung-Fa Chang et dont le siège est à Taipei, Taïwan. L'armateur couvre aujourd'hui 114 pays avec quelque 160 porte-conteneurs géants (Source: site de l'armateur). EMC est dans le Top 10 des leaders mondiaux du transport maritime par conteneur.