En se voyant confier par EDF les mesures de radioactivité autour de 17 de ses 21 centrales nucléaires ? auxquelles s'ajoutent quelques analyses pour les 4 restantes ?, les laboratoires Eichrom, installés à Bruz, près de Rennes, entrent dans la cour des grands labo privés spécialisés dans ces analyses. « C'est une reconnaissance de notre savoir-faire, insiste Patrice Letessier, directeur général d'Eichrom Europe, unique filiale d'une PME américaine née d'un transfert de technologie. À l'origine, en 2003, nous étions spécialisés dans l'eau destinée à la consommation humaine. Notre diversification est aujourd'hui payante. »

Si le marché signé ne court que jusqu'en mai, à condition que l'Autorité de sûreté nucléaire renouvelle des agréments indispensables aux équipes internes d'EDF, Eichrom voit là un formidable levier. « Nous sommes à la fois un laboratoire privé et totalement indépendant, argumente le dirigeant de 37 ans. Nous montrons aux industriels du nucléaire qu'une solution existe. Qu'ils peuvent confier leurs analyses sans risquer de se voir reprocher d'être juge et partie. » La PME, qui emploie 15 personnes pour un chiffre d'affaires de 750.000 euros, regarde aussi au-delà des frontières françaises. « La technologie Eichrom, soit ses résines d'extraction chromatographique éponyme, est reconnue à travers le monde, complète Patrice Letessier. Un formidable laisser-passer qui nous donne de nouvelles idées. »

Anne-Laure Grosmolard à Rennes