En annonçant confier lundi à Ariane 62 le lancement des quatre premiers satellites de la constellation Galileo de nouvelle génération, la commission européenne semble vouloir effacer au plus vite cette terrible défaite pour la souveraineté européenne en matière d'accès à l'espace. Cet automne, elle a confié à l'américain SpaceX la mise en orbite de quatre satellites de la constellation (L12 et L13), dont deux exemplaires ont été lancés dans la nuit de samedi à dimanche par un lanceur Falcon 9 depuis le centre spatial Kennedy en Floride (L12). « Les deux satellites contribueront à accroître la fiabilité des informations de positionnement », au bénéfice de près de la moitié de la population mondiale qui utilise les services Galileo, a expliqué la commission européenne.
C'était le premier lancement depuis 2021 pour Galileo, dont les satellites ont été cloués au sol en raison du départ des Russes de Kourou (Soyuz), de la fin programmée d'Ariane 5 en juillet 2023 et du retard de quatre ans d'Ariane 6, qui devrait effectuer son premier vol entre la mi-juin et fin juillet. Responsable du programme de navigation par satellites Galileo, la commission européenne avait dû passer en 2024 un contrat avec Elon Musk (SpaceX/Starlink), le concurrent le plus dangereux pour l'industrie spatiale européenne (lanceurs, opérateurs et constructeurs de satellites) pour deux lancements afin d'éviter une dégradation du signal.
