Guillaume Mollaret, correspondance à Nîmes (Gard)
Ce contenu est réservé aux abonnés La Tribune
Le padel, un mélange de tennis et de squash, se joue par équipes de deux sur un court généralement entouré de parois vitrées sur lesquelles les joueurs peuvent faire rebondir les balles.
LTD/GABRIEL BOUYS/AFP
Dix Pistes à Marguerittes, treize à Bouillargues, six à Saint-Dionisy... Dans les villages autour de Nîmes (Gard), les terrains de padel éclosent aussi vite que naguère les boulodromes. Il faut dire que l'Occitanie est la Région qui compte le plus de licenciés (15 .000) et reflète la dynamique nationale (+40 % de pistes en un an, selon la -Fédération française de tennis).
Cet été, la barre des 100 .000 licenciés a été franchie dans l'Hexagone. Au-delà de ce chiffre symbolique, la FFT, qui a intégré le padel dans son giron il y a onze ans, indique que plus de 250 .000 de ses licenciés (sur 1,2 million) jouent au padel et recense plus de 500 .000 pratiquants.
L'engouement est tel que dans certains clubs les pistes de padel ont entièrement remplacé les courts de tennis. C'est le cas à Perpignan (Pyrénées-Orientales) où le club de tennis du Mas, une institution créée en 1981, a commencé, visionnaire, à introduire la discipline dès 2012 pour devenir une référence 100 % padel et squash depuis quatre ans. D'autres ont suivi.
Le Tennis Club des Hauts de Nîmes a, lui, signé un partenariat avec une société de padel afin de faire cohabiter en bonne intelligence les deux activités. Né au Mexique à la fin des années 1960, ce sport procure « un plaisir immédiat sans avoir besoin d'avoir un haut niveau », souligne le gérant du club nîmois, Cédric Nouvel, qui décrit un public « plus jeune et festif ».
À lire également
Le tennis n'est pas le seul à céder du terrain devant ce rouleau compresseur. C'est aussi le cas du foot à cinq (communément appelé five). Les complexes Z5, portés par Zinédine Zidane, ont ainsi progressivement intégré le padel à leur offre. Après deux implantations dans la métropole d'Aix-Marseille-Provence, le champion du monde 1998 projette de créer prochainement, moyennant un investissement d'environ 2,5 millions d'euros, un centre tout près de Rodez (Aveyron), ville dont il est actionnaire du club évoluant en Ligue 2.
Chaque dimanche, l’essentiel de l’actualité économique, politique et sociétale.
Guillaume Mollaret, correspondance à Nîmes (Gard)
