Que les pays émergents prennent la relève !

La tourmente économique actuelle va tourner à l'avantage des pays émergents. Une fois la poussière retombée, l'influence de la Chine, de l'Inde, du Brésil et d'autres pays émergents sur les institutions multilatérales leur permettra de mener des réformes plus conformes à leurs intérêts. Et ce, pour deux raisons. D'abord, les États-Unis et l'Europe, affaiblis, ne pourront pas assumer le leadership qui a permis depuis la Seconde Guerre mondiale de développer le multilatéralisme. Ensuite, les pays émergents pèseront davantage dans l'économie mondiale. Les capitaux de la Chine ou des États du Golfe contrôleront les principales institutions financières de l'Occident ainsi que les entreprises industrielles qui comptent. Quant au commerce, les négociations en cours montrent que les pays riches doivent laisser les pays émergents libres de modifier les règles du jeu pour qu'ils coopèrent.

Pour cela, ces derniers devront choisir des critères qui réduisent les risques. Livrés à eux-mêmes, les marchés financiers accordent trop de crédit bon marché dans les périodes fastes, et trop peu dans les périodes difficiles. Une solution réside dans une politique anticyclique?: mesures de dissuasion envers des emprunts étrangers quand l'économie reprend, mesures de prévention envers la fuite des capitaux, quand elle ralentit. Le FMI devrait aider ces pays à appliquer ces politiques et agir davantage en prêteur de dernier ressort.

La période actuelle est l'occasion d'accroître la transparence, en particulier dans les pratiques bancaires des pays riches qui facilitent la fraude dans les pays émergents. Leurs ressortissants fortunés soustraient chaque année plus de 100 milliards de dollars d'impôts, via des comptes domiciliés à Zurich, Miami, Londres... Les pays émergents devraient aussi soutenir la taxe Tobin sur les transactions financières internationales. D'un taux modeste (0,25 %), elle freinerait les excès de la spéculation et générerait des centaines de milliards de dollars par an pour couvrir des dépenses d'intérêt général?: soutien au développement, vaccins contre les maladies tropicales, mise aux normes environnementales de technologies...

Les pays émergents ont besoin, en outre, de garantir leur « espace politique » face à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), afin d'appliquer des politiques permettant de développer leur économie. Ceux ayant réussi leur intégration à la mondialisation y ont eu recours - subventions, réglementation intérieure, rétro-ingénierie de produits patentés - alors qu'elles ne sont pas autorisées par l'OMC. L'espace politique permet aux objectifs sociaux et politiques d'importance, comme la sécurité alimentaire, d'être compatible avec l'OMC. Le commerce international n'en serait pas plus faible, mais plus sain et plus durable.

Toutefois, le pouvoir implique des devoirs. Les pays émergents devront se montrer ouverts aux préoccupations légitimes des pays riches et disposés à contribuer aux dépenses d'intérêt général. Les pays exportateurs de capitaux devraient être plus transparents dans le contrôle des fonds souverains et s'engager à ne pas en user à des fins politiques. Les plus importants devront assurer leur part de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

De même, ils doivent comprendre que l'espace politique n'est pas une voie à sens unique. Aux États-Unis, où la classe moyenne n'a pas bénéficié de la mondialisation, la politique commerciale sera soumise aux pressions pour obtenir des compensations. Barack Obama a fait de la détresse des classes moyennes un des thèmes forts de sa campagne victorieuse. Larry Summers, son principal conseiller économique, évoque souvent les effets néfastes de la mondialisation sur les travailleurs.

Si les pays émergents agitent la menace du protectionnisme, ils n'en tireront aucun profit. Les réalités politiques et économiques exigent de la nuance et de la solidarité. Ils devraient négocier afin d'éviter de torpiller les réglementations dans des domaines tels que la protection des travailleurs et l'imposition des sociétés. Sans le soutien des classes moyennes des pays riches, il leur sera difficile d'avoir une réglementation commerciale internationale aussi ouverte que celle ayant eu cours ces dernières années.