2022 : un contexte politique original ?

À quatre mois du premier scrutin de l'élection présidentielle de 2022, les candidats des principaux partis sont déjà en campagne et le président de la République lui-même, non officiellement candidat, multiplie les interventions publiques pour mettre en valeur son bilan et souligner la nécessité de poursuivre son action, comme ce fut notamment le cas dans l'entretien télévisé du 15 décembre 2020. Pourtant, la situation politique reste beaucoup plus confuse qu'elle ne pouvait l'être au même moment lors des scrutins antérieurs.

L'élection de 2017 avait été atypique, en permettant la victoire d'un candidat qui n'était issu d'aucun des grands partis qui s'étaient partagé le pouvoir depuis les années 1960. Le scrutin qui s'annonce s'inscrit également dans un contexte politique original, marqué par l'éclatement de l'offre politique, la persistance d'une crise politique structurelle et les incertitudes liées à la crise sanitaire.

Une offre politique éclatée...

L'élection présidentielle de 2017 a marqué une rupture majeure dans l'histoire électorale de la Ve République, façonnée jusqu'alors par le clivage gauche-droite.

Pour la troisième fois seulement, sur dix scrutins de ce type, le second tour n'a pas mis aux prises un candidat de la droite gouvernementale et un représentant de la gauche socialiste : les deux précédents avaient eu lieu en 1969 (avec un second tour opposant le centriste Alain Poher au gaulliste Georges Pompidou) et en 2002 (où Jacques Chirac s'était fait le défenseur de la République face à Jean‑Marie Le Pen).

Mais surtout les deux grands partis de gouvernement, le Parti socialiste (PS) et l'Union pour un mouvement populaire (UMP), se sont alors retrouvés marginalisés en raison de l'éclatement d'une offre politique où les propositions nouvelles (Emmanuel Macron) ou les discours protestataires (Marine Le Pen et Jean‑Luc Mélenchon) ont été plus attractifs. Cet éclatement explique que, pour la première fois depuis 2002, aucun des deux candidats présents au premier tour n'a dépassé 25 % des voix au premier tour. Or, cet affaiblissement des grands partis qui structuraient la vie politique française depuis les années 1980 a favorisé, lors des élections législatives qui ont suivi, la victoire d'une majorité nouvelle, constituée autour du nouveau président Emmanuel Macron.

Certains observateurs pouvaient alors penser que le paysage politique se réorganiserait autour de cette majorité « et de droite et de gauche ».

... et toujours plus fragmentée

Cinq ans plus tard, on ne peut que constater qu'il n'en est rien et que l'offre politique proposée aux électeurs s'est encore davantage fragmentée. Au cours de son mandat, le président n'a pas réussi à élargir son socle électoral, qui se situe toujours entre 20 et 25 % des voix : aux élections européennes de juin 2019, la liste qui se réclamait de son action a obtenu 22,5 % ; et en décembre 2021, les instituts de sondage lui attribuent en moyenne 24 % d'intentions de vote. Il a donc simplement consolidé son électorat, en le positionnant davantage au centre-droit, ce qui libère potentiellement un espace à gauche que personne n'est aujourd'hui en mesure de prendre.

La gauche n'a en effet pas réussi à dépasser les divisions qui séparent ses organisations partisanes. Même la gauche contestataire, qui s'était réunie autour de Jean‑Luc Mélenchon en 2012 et 2017, présente aujourd'hui deux candidats, l'un issu de la France insoumise, l'autre du Parti communiste. Et si la droite de gouvernement réussit à présenter une candidature unique (avec Valérie Pécresse), comme cela a été le cas au cours des trois précédents scrutins (avec Nicolas Sarkozy et François Fillon), l'extrême droite est, pour la première fois depuis 2002 (avec la candidature de Brunot Mégret), représentée par deux candidats, Marine Le Pen et Eric Zemmour.

Comme en 2017 ou en 2002, cette dispersion des candidatures rend plus incertain le résultat du scrutin, puisque le seuil d'accès au second tour est réduit. Si le président sortant est seul à occuper l'espace politique qu'il revendique, au centre, sa position est plus inconfortable que celle de ses prédécesseurs qui briguaient une réélection (Nicolas Sarkozy en 2012, Jacques Chirac en 2002, François Mitterrand en 1988 ou même Valéry Giscard d'Estaing en 1981) dans la mesure où il doit subir les attaques des forces politiques gouvernementales de gauche comme de droite. Son statut de favori, que lui octroient les sondages de l'automne 2021, reste donc très fragile.

Une crise persistante

Cet éclatement de l'offre politique est un des symptômes d'un mal plus profond qui ronge la démocratie française depuis les années 1980 : la crise de la représentation politique. Les Français se sont peu à peu éloignés de la vie politique telle qu'elle était organisée depuis le XIXe siècle, autour des partis de masse et des élections au suffrage universel. Les militants se font plus rares, les électeurs aussi. Analysée dans un rapport remis en novembre 2021 au président de l'Assemblée nationale par la Fondation pour l'innovation politique, l'abstention progresse à chaque scrutin, même si elle affecte moins les élections présidentielles (en 1981, elle était de 19 % au premier tour ; en 2017, elle s'élevait à 21 %) que les municipales (21 % en 1983, 36 % en 2014) ou, pire encore, les législatives (29 % en 1981, 51 % en 2017).

Plusieurs facteurs expliquent cette crise : la déception de l'opinion face à l'échec des alternances qui se sont succédé depuis 1981 ; les « affaires » qui ont affecté l'image des hommes politiques, suspectés au mieux de ne pas tenir leurs promesses, au pire d'être corrompus ; et l'avènement d'une société individualiste, qui préfère aux mobilisations collectives les engagements individuels et ponctuels.

La fin de la disruption ?

L'élection d'Emmanuel Macron en 2017 était une conséquence de cette crise de la représentation politique traditionnelle. C'est bien parce qu'il apparaissait comme un candidat nouveau, étranger au « système » - notamment à celui des partis - et chantre de la « disruption » qu'il a supplanté les tenants de ce qu'on a alors significativement appelé « l'ancien monde ». Mais son incapacité à restructurer durablement l'offre politique, le discours et les pratiques politiques ont renforcé encore davantage ce sentiment de crise. Le fossé se creuse sans cesse davantage entre le peuple et des élites jugées arrogantes et coupées des réalités du Français. Et Emmanuel Macron est justement considéré comme l'archétype de cette élite.

Comme leurs prédécesseurs, le Président et les membres du gouvernement ont été confrontés à une impopularité durable ; une fois passés les premières semaines de leur mandat, ils ne recueillent que très rarement plus de 40 % d'opinions favorables.

Le mécontentement qui parcourt la société française s'est également traduit par une succession de mouvements sociaux, qui expriment à la fois le rejet des médiations politiques traditionnelles, l'exaspération face à des décisions politiques jugées déconnectées des attentes des Français anonymes et parfois même la tentation du recours à la violence.

En 2016, François Hollande avait dû faire face au mouvement « Nuit debout » et, plus largement, à une mobilisation de rue contre la « loi Travail ». En novembre-décembre 2018, son successeur a été confronté à un mouvement d'une toute autre ampleur, celui des « gilets jaunes », qui a révélé la fracture entre le pouvoir politique et la « France des ronds-points », celle des territoires périurbains hantés par le déclassement. Cette contestation l'a poussé à renouer un contact direct avec les Français et à susciter une nouvelle forme de participation citoyenne, par l'organisation d'un « grand débat national » au premier semestre 2019. Mais cette tentative n'a pas eu de réel débouché politique et est restée sans lendemain.

L'abstention, donnée majeure de l'élection à venir

L'irruption d'une crise sanitaire sans précédent n'a pas enrayé cette crise du politique, même si, sur le long terme, elle a contribué à renforcer la légitimité de l'exécutif. À l'automne 2021, les mouvements d'opposition au passe-sanitaire ont emprunté aux Gilets Jaunes une partie de leur discours et de leur mode de mobilisation.

Et les scrutins qui se sont déroulés au cours de cette période particulière ont été sanctionnés par une abstention sans précédent : plus de 55 % pour les élections municipales de mars-juin 2020, plus de 66 % pour les élections régionales et départementales de juin 2021.

Le niveau de l'abstention est d'ailleurs l'une des clefs de la prochaine élection présidentielle, qui se déroulera dans ce même contexte de crise sanitaire, au cours duquel il est plus difficile de mobiliser directement les militants et les électeurs. Le renforcement des tensions qui parcourent la société française est ainsi l'un des éléments essentiels du contexte de l'élection présidentielle de 2022. Cette crise se traduit, au cours de ces premiers mois de campagne, aussi bien par la multiplication des candidatures qui entendent refuser le « système » (Eric Zemmour, Arnaud Montebourg) que par l'omniprésence des thématiques identitaires dans le débat public.

Mais le renouvellement des idées et des pratiques, qui conditionne la réconciliation d'une majorité de Français avec la politique, reste à ce jour invisible.

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Par Mathias Bernard, Historien, Université Clermont Auvergne (UCA)

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.