Hydrogène blanc : la course à l'exploration s'élance dans l'Ain, même si de nombreuses incertitudes demeurent

Anne Taffin

Publié le 26 juin 2024 à 09:30 - Mis à jour le 01 octobre 2025 à 00:45

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Mali, Albanie, Pyrénées-Atlantiques, Lorraine… et même l’Ain (Rhône). Les projets d’exploration d’hydrogène se multiplient dans le monde et en France, où le gouvernement a décerné le premier d’exploration à TH2B Aquitaine, dans les Pyrénées. De quoi susciter les espoirs d’autres startups comme la jeune pousse du Centre-Val de Loire, Sudmine, qui a jeté son dévolu sur l’Ain. Des projets à mettre au regard des connaissances actuelles sur le sujet, qui sont loin de lever le voile sur le potentiel économique d’exploitation de cet or blanc, aux multiples atouts pour la décarbonation.

Cinq mille milliards de tonnes d'hydrogène natif : c'est la quantité colossale de gaz que le chercheur de l'US Geological Survey, Geoffrey Ellis, a estimé dans une étude récente (non publiée), rapporte nos confrères de l'Usine nouvelle. Des chiffres qui font rêver à l'heure où l'industrie et les transports s'intéressent de plus en plus à cet atome. Et où les promesses de l'hydrogène vert peinent à se concrétiser et les projets, à tenir les calendriers annoncés.

D'autant plus que cet hydrogène blanc, contrairement aux variantes dites « vertes », « jaunes » ou encore « grises », présente un avantage de taille en plus d'être décarboné : être produit naturellement, sans besoin d'électrolyse et donc d'énergie.

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Si aucune major du secteur minier ou énergétique ne s'est encore engouffrée dans une campagne d'exploration massive, plusieurs compagnies juniors prennent les devants, en déposant des demandes de permis d'exploration. Comme TH2B Aquitaine qui a décroché, fin 2023, le premier permis national de recherche d'hydrogène blanc dans le Béarn (Pyrénées-Atlantiques).

D'autres projets d'exploration se profilent dans le bassin lorrain de Folschviller mais aussi... dans l'Ain.

La société du Loiret (Centre-Val de Loire)Sudmine, fondée en 2013 et détenue par 36 actionnaires, a annoncé avoir déposé une demande d'octroi de Permis Exclusif de Recherche de Mines (PER-M) pour une zone de 9,09 km2 dans le Bugey (Ain) - traversantles communes de Vaux-en-Bugey, Ambutrix, Bettant et Lagnieu-,afin d'évaluer la présence d'hydrogène géologique naturel, mais aussi de substances connexes, hélium et lithium dissout.

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