Son nom est bien connu des férus du domaine aéronautique, mais probablement un peu moins du grand public. Il n'empêche : depuis sa création en 1907 en Suède, le groupe SKF (pour Svenska Kullager Fabriken, qui signifie : Fabrique suédoise de roulements à billes) emploie près de 43.000 collaborateurs sur 103 sites de production à travers le monde. Soit 3.000 salariés et 7 sites de production en France, destinés à l'ensemble de ses marchés : aéronautique, mais aussi ferroviaire, industrie, etc.
Et c'est également au coeur de l'Hexagone que l'on retrouve désormais l'un de ses bancs d'essai dernier cri, qui occupe une place particulière au sein du groupe : à Valence (Drôme), sa filiale SKF Aerospace, dont le site se consacre uniquement aux travaux de R&D avec une cinquantaine de collaborateurs, vient en effet de moderniser son outil pour passer un nouveau cap.
Et c'est en misant plus précisément sur son champ d'action, celui de concevoir des roulements, que le site drômois, qui travaille aux côtés des plus grands acteurs de l'industrie (Airbus, Boeing, Dassault, Bell, Safran, Rolls Royce...), compte contribuer ensuite à faire baisser la consommation de carburant des avions, mais aussi leur température et émissions.
Avec des pistes de travail ciblant la réduction des frottements, mais aussi les pertes en énergie de ces petites pièces critiques qui entrent dans la composition des moteurs comme des dispositifs de sureté, ou encore des aérostructures ou commandes de vols, trains d'atterrissage...