Facebook est-il laxiste pour la protection des données personnelles ? C'est l'inquiétude soulevée par l'affaire Cambridge Analytica. Le cabinet d'analyse éponyme, au service de Donald Trump pendant sa campagne électorale en 2016 et du groupe « Leave.EU » pour le Brexit, aurait mis la main sur les données personnelles de 87 millions d'utilisateurs Facebook sans leur consentement. Retour sur les principaux points du scandale.
Que fait Cambridge Analytica ?
Spécialisé dans la communication stratégique, Cambridge Analytica, créé en 2013, réalise de l'analyse de données. Si l'entreprise se décrit sur son site internet comme une "organisation non-partisane", elle a été financée à hauteur de 15 millions de dollars par Robert Mercer. Ce milliardaire, connu pour être un soutien du parti Républicain, est un proche de Donald Trump.
C'est d'ailleurs par le biais de l'actuel président américain que Cambridge Analytica s'est fait connaître. Le cabinet a travaillé pour lui lors de la campagne présidentielle américaine en 2016. Sa mission : concevoir un logiciel permettant d'anticiper le vote des électeurs afin de faire pencher la balance en faveur du candidat républicain grâce à de la publicité ciblée... Ce qui nécessite l'agrégation de données.
Comment Cambridge Analytica a eu accès aux données Facebook ?
C'est le point crucial de l'affaire. Dans un premier temps, les estimations affirmaient que 50 millions de données personnelles d'utilisateurs Facebook s'étaient retrouvées entre les mains du cabinet d'analyse - soit près d'un quart des électeurs américains. Mais le chiffre est grimpé à 87 millions de profils concernés, dont 81% situés aux Etats-Unis, d'après Facebook le 4 avril.
L'entreprise serait passée par un intermédiaire : un certain Aleksandr Kogan. Cet universitaire a développé en 2013 une application baptisée "thisisyourdigitallife", fonctionnant grâce aux identifiants Facebook. Ainsi, lors de son téléchargement, les utilisateurs concédaient un droit d'accès à leurs données personnelles sur la plateforme.
"Environ 270.000 personnes ont téléchargé l'application, chiffre Facebook. En faisant cela, ils donnent leur consentement à Kogan pour avoir accès à des informations comme leur ville d'origine, les contenus "likés" » mais aussi leur nom et prénom. Et ce n'est pas tout. L'application pouvait également avoir accès aux "amis" des utilisateurs l'ayant téléchargée. En 2014, Kogan aurait transmis ces données à Cambridge Analytica. Si l'accès aux données était légal pour le chercheur, leur transmission à un tiers constitue une violation des règles d'utilisation de Facebook.
"En 2015, nous avons appris que le Dr. Aleksandr Kogan nous avait menti", s'est défendu le réseau social. Une façon pour Facebook de se dédouaner sur l'usage détourné des données personnelles de ses utilisateurs. "Les gens ont connaissance de fournir ces informations. Aucun système n'a été infiltré, aucun mot de passe ou données sensibles n'ont été volées ou piratées", poursuit la plateforme. De son côté, Alexsandr Kogan estime servir de « bouc émissaire ».
Pourquoi la polémique embarrasse-t-elle Facebook ?
L'affaire touche le cœur même de l'activité de Facebook : la collecte de données - et l'usage potentiellement détourné qui peut en être fait. Conséquence : l'action du fleuron de la Silicon Valley a chuté en Bourse de 185 dollars mi-mars aux alentours de 150 dollars début avril. "Je pense que nous allons nous extirper de ce problème, mais cela prendra quelques années, a déclaré lundi 2 avril Mark Zuckerberg, PDG et co-fondateur de Facebook, dans un entretien à Vox. Pas sûr que les autorités l'entendent ainsi.
La plateforme se trouve sous le coup de pressions politiques tous azimuts. Mark Zuckerberg va être auditionné en personne par le Congrès américain le 11 avril. Une première. Le Bureau américain de protection des consommateurs (FTC) mène également une enquête de son côté. Tout comme les autorités britanniques. La Commission européenne a déclaré lundi 26 mars laisser un délai de deux semaines à Facebook pour apporter des réponses - notamment si les données personnelles d'Européens ont été compromises.
[ Les activistes du site de pétitions citoyennes Avaaz devant le Congrès hier pendant la première audition du Pdg de Facebook, Marck Zuckerberg. Photo : Aaron Bernstein/Reuters ]
Le scandale de trop ?
Facebook cumule les polémiques. Il a d'abord été accusé d'avoir favorisé la victoire de Donald Trump avec la création de "bulles idéologiques". Ce phénomène de filtre permet de voir les informations identifiées comme conformes aux idées de l'utilisateur. Celui-ci se retrouve ainsi « enfermé » dans un cercle de pensée, sans débat idéologique. Facebook est aussi critiqué pour la prolifération des fake news, ces fausses nouvelles virales popularisées lors du Brexit en 2016 et amplifiées lors de la présidentielle américaine. Un vrai casse-tête pour la plateforme, qui ne sait comment les modérer.
Il faut dire que le réseau social est devenu gigantesque : il est utilisé par 2,13 milliards de personnes sur une population mondiale de 7 milliards ! Une audience - et une responsabilité - que la plateforme n'avait pas anticipée en 2004, lors de sa création à Harvard en tant que trombinoscope universitaire.
Suite à l'affaire Cambridge Analytica, des recours collectifs ont été déposés aux Etats-Unis. Une campagne #DeleteFacebook (en français, supprime Facebook) a été lancée sur Internet. "Je pense que c'est un signal clair qu'il y a un problème de confiance majeur pour les utilisateurs", admettait à CNN Mark Zuckerberg fin mars. Preuve que le bateau tangue : le réseau social accuse déjà d'une baisse du temps passé sur sa plateforme d'environ 50 millions d'heures par jour - soit un repli de 5% pour le dernier trimestre, chiffrait l'entreprise lors de la publication de ses résultats annuels en février. Et le nombre d'usagers commence même à baisser outre-Atlantique.
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