Changement climatique, vieillissement de la population mondiale, pression démographique, épuisement des ressources naturelles, enjeux économiques de croissance (ou de décroissance)… A-t-on jamais, dans l’histoire de l’humanité, fait face à tant d’enjeux contradictoires à la fois ? Aux prises avec cette accumulation sans précédent de défis, la science fait tourner ses cerveaux à plein régime. De cette émulation naissent les solutions de demain. Qu’elles soient neuves ou la concrétisation de fantasmes que l’on croyait réservés à la science-fiction, ces innovations pourraient bientôt, chacune...... eur manière, révolutionner notre quotidien. Tour d’horizon des technologies susceptibles de changer le monde. (Cet article est issu de T La Revue de La Tribune - N°7 Décembre 2021)
Des yeux bioniques pour rendre la vue aux aveugles
La structure de l'œil humain est d'une extraordinaire ingéniosité : la lumière y pénètre à travers une succession d'organes - cornée, cristallin, rétine, nerf optique -, dont chacun joue un rôle essentiel dans l'acheminement de l'information visuelle vers le cerveau. Si cette complexité en fait un système de vision très efficace, elle le rend également très difficile à reproduire. En témoignent les performances encore très modestes des prothèses visuelles actuellement sur le marché. Mais les choses sont en passe de changer. Plusieurs équipes scientifiques travaillent actuellement à des prototypes plus perfectionnés, capables de reproduire, et même peut-être de surpasser, les caractéristiques de l'œil humain. C'est le cas d'une équipe d'ingénieurs des universités de Hong Kong et UC Berkeley, qui ont annoncé en 2020 avoir construit un œil artificiel dont la structure s'approche au plus près de la nôtre. Ce dispositif, appelé EC-EYE (pour ElectroChemical EYE), pourrait à terme servir dans la construction de robots humanoïdes ou comme prothèse pour redonner la vue aux personnes non-voyantes.
Les viandes alternatives, des protéines pour sauver la planète
Une viande de poulet fabriquée à base de cellules souches, un steak végétarien saignant comme du bœuf... Les viandes alternatives ne se limitent plus au terne et fade steak de soja. Goût, couleur, texture, cuisson, odeur... De nombreuses start-ups ambitionnent de chambouler l'industrie de la viande grâce à des alternatives plus vraies que nature. Si les produits à base de plantes de Beyond Meat ou Impossible Foods connaissent déjà un franc succès outre-Atlantique, ce n'est pas encore le cas des viandes de synthèse. Critiquées en raison de leur nature artificielle, ainsi que de l'incertitude quant à leur impact environnemental, ces protéines fabriquées en laboratoire se heurtent à beaucoup de méfiance. Mais l'autorisation récente par les autorités sanitaires de Singapour de mise sur le marché des nuggets de la start-up californienne Eat Just pourrait marquer un tournant décisif.
