Avec sa nouvelle levée de fonds ce lundi, OpenAI est désormais valorisée 300 milliards de dollars.
DADO RUVIC
Encore un nouveau sommet atteint pour la start-up d'intelligence artificielle OpenAI, à l'origine du robot conversationnel à succès ChatGPT. L'entreprise californienne a annoncé lundi soir une nouvelle levée de fonds de 40 milliards de dollars, seulement cinq mois après une autre levée de fonds de 6,6 milliards.
Ce nouveau tour de table massif valorise la société tech 300 milliards de dollars, ce qui inédit pour une jeune entreprise spécialisée dans l'IA. Pour mieux comprendre cette ascension financière fulgurante, retour sur les trois levées de fonds les plus décisives de la start-up d'IA, dirigée par l'entrepreneur Sam Altman.
10 milliards de dollars. C'est la somme qu'a réussi à lever OpenAI il y a un peu plus de deux ans. Un tour de table rendu possible par le succès de l'application ChatGPT, lancé un an auparavant, et accessible au grand public. Exclusivement financé par le géant Microsoft - partenaire et actionnaire majoritaire d'OpenAI à hauteur de 49 % - ce financement avait surtout comme objectif l'intégration de moteur d'IA « GPT-4 » dans les logiciels phares de Microsoft : le moteur de recherche Bing, la suite bureautique Office, et Azure AI, un logiciel en cloud destiné exclusivement aux entreprises.
Un pas important pour la jeune pousse puisque ce genre d'applications professionnelles est censé devenir, à terme, une de ses sources de revenus essentielles. Pour Microsoft, cet investissement et ceux qui vont suivre après, sont une manière de rester à la pointe de l'innovation sur l'intelligence artificielle. Le géant de la tech espère ainsi devancer ses concurrents, comme Google, Amazon, Apple ou Meta, qui ont tous développé leurs propres applications IA (Gemini, Nova, Llama, et Apple intelligence).
D'un montant de 6,6 milliards de dollars, le tour de table bouclé en octobre dernier a symbolisé un palier symbolique pour OpenAI : grâce à celui-ci, la start-up IA a atteint une valorisation de 157 milliards d'euros, soit 60 milliards de dollars de plus qu'un an auparavant.
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Cette levée de fonds a fait entrer OpenAI dans le club très select des sociétés tech non cotées en Bourse les mieux valorisées du monde. Pas loin au-dessus d'elle, on trouve l'entreprise aérospatiale SpaceX d'Elon Musk (valorisée 350 milliards de dollars à ce jour), ou le chinois ByteDance (plus de 400), maison mère de TikTok. La dernière levée de fonds de ce lundi conforte cette place sur le podium.
L'objectif de cette levée en octobre 2024 était double : accélérer le développement de « GPT-5 », un modèle informatique d'IA plus performant que « GPT-4 », sur lequel le robot conversationnel ChatGPT tourne actuellement. Cet argent a aussi contribué à l'élaboration de « Image 4o », la nouvelle application de génération d'images d'OpenAI, lancé mardi 25 mars pour tous les utilisateurs payants, et bientôt gratuits.
Enfin, dans une note interne diffusée en septembre dernier, la directrice financière d'OpenAI, Sarah Friar, avait expliqué que cette levée devait aussi permettre d'investir dans l'infrastructure informatique de la société, notamment le stockage de données en « cloud », et des ordinateurs « supercalculateurs ».
Depuis sa création en 2015, il s'agit de sa plus grosse levée de fonds : ce lundi 1er avril, la start-up OpenAI a donc annoncé un nouveau financement de 40 milliards de dollars. Le fonds japonais SoftBank, déjà actionnaire, va mettre au pot 30 milliards de dollars, le solde étant amené par d'autres investisseurs dont l'identité n'est pas encore révélée. Cette levée de fonds va « nous permettre de repousser encore plus loin les frontières de la recherche sur l'IA », a sobrement commenté OpenAI, qui compte désormais 500 millions d'utilisateurs.
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Un détail important est cependant à noter : cette fois-ci, le déblocage des fonds se fera en plusieurs fois. L'accord prévoit un décaissement immédiat de 10 milliards de dollars, tandis que dix des quarante milliards restant ne seront versés qu'à une condition : OpenAI doit modifier ses statuts d'entreprise afin de passer d'une société « à but non lucratif » à une entreprise classique. Pour rappel, ce changement de forme juridique est un point de friction entre certains cofondateurs d'OpenAI, dont Elon Musk (qui est sorti du capital en 2018), et les investisseurs existants, qui veulent pouvoir rentabiliser leur mise.
