La Chine renforce sa censure d'Internet en bloquant Skype

Facebook, Twitter, Google, Instagram, YouTube... Et maintenant, Skype. L'application de téléphonie par Internet, appartenant à Microsoft, n'est plus disponible au téléchargement sur smartphone en Chine. Cette censure, qui durerait depuis un mois, a provoqué un tollé chez les utilisateurs chinois, selon le New York Times. Skype n'est plus téléchargeable depuis l'App Store chinois et les boutiques Android locales, a constaté l'AFP. Mais les utilisateurs disposant déjà de l'application sur leur téléphone peuvent cependant continuer à s'en servir normalement pour l'instant.

Skype a été "temporairement supprimé" de l'App Store, a affirmé mercredi un porte-parole de Microsoft auprès du New York Times. L'entreprise information "travaille pour réinstaller l'application le plus tôt possible".

Le géant californien n'a pas précisé quelles lois ces applications avaient violées. Ce n'est pas la première fois qu'Apple se plie aux exigences du régime communiste : en janvier, la Pomme croquée a supprimé de son App Store l'application du New York Times sur la demande des autorités locales.

Stockage de données sur le sol chinois

Pékin, qui impose depuis longtemps un strict contrôle d'Internet, met en œuvre depuis juin une loi controversée sur la cybersécurité. Adoptée en novembre dernier, cette mesure permet au gouvernement de renforcer son emprise sur les compagnies étrangères de tech présentes sur son territoire en instaurant l'obligation pour celles-ci de stocker les données de leurs utilisateurs sur le sol chinois.

Skype n'est pas un cas isolé

L'application de messagerie WhatsApp a par ailleurs été la cible d'un blocage intermittent le mois dernier à la période où se tenait le congrès du Parti communiste au pouvoir. Le blocage de Skype est donc loin d'être un cas isolé. Le blocage de sites Internet occidentaux, comme Facebook, peut être contourné par des logiciels appelés "réseaux privés virtuels" (VPN). Cette technologie permet de relier deux systèmes informatiques à distance via un "tunnel" virtuel, permettant aux particuliers notamment de contourner la censure instaurée sur Internet. Ainsi, de nombreux intellectuels et dissidents chinois utilisent des VPN pour publier sur Facebook, Twitter ou YouTube depuis l'intérieur du pays. Alors que la Chine compte le plus grand nombre d'internautes au monde - 731 millions fin 2016 - le pays est réputé pour sa politique de censure, connue sous le nom de "Great Firewall of China" (en français, Grande Muraille électronique de Chine). La Chine a été le premier pays à restreindre drastiquement l'utilisation de VPN en janvier dernier.

Le retrait de l'application Skype des boutiques d'applications intervient avant l'organisation début décembre par la Chine de sa quatrième Conférence mondiale de l'internet. Cet événement annuel est organisé dans l'est du pays en présence de plusieurs géants technologiques mondiaux, mais est décrié par des organisations de défense des droits de l'Homme pour sa promotion d'un contrôle accru du web.

(Avec agences)