Le 4 octobre, pendant une durée rare de 6 heures, l'intégralité des services de Facebook (Instagram, WhatsApp, Messenger...) ne fonctionnaient plus. La raison ? Une erreur de configuration d'un protocole d'échange, qui a eu pour effet de faire disparaître d'Internet les serveurs de l'entreprise. Explications.
C'est le genre d'événement qui rappelle qu'Internet n'est qu'un ensemble (certes, très complexe) de machines qui communiquent entre elles. Le 4 octobre 2021, entre environ 17h48 et 0h03 (un record depuis 2019), Facebook a disparu d'Internet. Disparu, car plus aucun ordinateur ne parvenait à trouver les machines de l'entreprise sur le gigantesque réseau pour s'y connecter.
C'est tout l'empire de Mark Zuckerberg qui n'était plus accessible. Les messageries WhatsApp et Messenger, les réseaux sociaux Facebook et Instagram, l'outil de travail collaboratif Workplace, la plateforme de réalité virtuelle Oculus, mais aussi l'email de l'entreprise ou encore... le système de badges de sécurité des bâtiments du groupe. Les sources internes d'un journaliste du New York Times comparaient la paralysie du groupe à celle d'un "jour de neige" où il serait impossible d'aller travailler. Du côté de la Bourse, l'incident a immédiatement été sanctionné : le cours de l'action a plongé de 6%, avec pour conséquence une baisse de la fortune virtuelle de Mark Zuckerberg de 7 milliards de dollars.
Une erreur de configuration
Dans un communiqué publié le 5 octobre vers 6 heures, Facebook a écarté la piste d'un incident de sécurité, et confirmé qu'il serait dû à une erreur humaine, sans entrer dans les détails : « Nous voulons préciser à ce stade que nous pensons que la cause première de cette panne était un changement de configuration défectueux. » L'entreprise ajoute également que la nature même du problème a compliqué l'accès de ses équipes aux outils pour le réparer, ce qui explique le délai de la réponse à incident.
Pour comprendre comment la 6e entreprise la mieux valorisée au monde se retrouve hors ligne pendant toute une demi-journée, il faut s'intéresser au fonctionnement du web. Comme l'écrit le spécialiste des réseaux Stéphane Bortzmeyer : « quasiment toute activité sur l'Internet commence par une requête DNS. »
Concrètement, lorsqu'un internaute entre « https://fr-fr.facebook.com/ » dans son navigateur, un intermédiaire (le DNS pour Domain Name Server) va se charger de trouver à quelle adresse IP se trouve le serveur du site. Cette adresse IP -composée de chiffres, comme 69.63.176.13- correspond à son emplacement sur le gigantesque réseau qu'est Internet. Elle apporte donc une véritable information aux machines, là où l'adresse en lettres que nous lisons n'a aucune valeur pour elles. C'est donc grâce au rôle de traducteur des DNS que votre ordinateur peut établir la connexion avec ceux de Facebook.
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