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Twitter a demandé une procédure accélérée, dès le mois de septembre, pour ne pas faire durer la période d'incertitude qui paralyse en partie l'entreprise.
DADO RUVIC
Rachètera ou rachètera pas ? De la séduction assidue, aux annonces de fiançailles, pour terminer par une rupture brutale, depuis début avril, la saga du rachat de Twitter par le milliardaire Elon Musk n'en finit plus de rebondir. Durant trois mois, le patron de Tesla et SpaceX a soufflé le chaud et le froid autour d'un éventuel rachat du réseau social, pour finalement renoncer. Une union avortée qui se termine devant la justice. La plateforme a en effet lancé des poursuites il y a une semaine contre l'homme le plus riche du monde, pour le forcer à honorer son engagement de l'acquérir pour 44 milliards de dollars. Avant une nouvelle bataille devant les tribunaux, retour sur cette saga de rachat qui n'a pas eu lieu, riche en rebondissements.
Le 4 avril, Elon Musk révèle dans un document déposé auprès de la SEC, le régulateur boursier américain, avoir acquis près de 73,5 millions d'actions ordinaires de Twitter, soit 9,2% de la valeur en Bourse de l'entreprise, qui s'envole à Wall Street. Le lendemain, le directeur général du réseau social, Parag Agrawal, annonce que le patron de Tesla a intégré le conseil d'administration de Twitter, avant d'indiquer le 10 avril qu'Elon Musk a renoncé à y siéger.
Et pour cause, le fantasque homme d'affaires formule le 14 avril une offre de rachat de l'intégralité de l'entreprise au prix unitaire de 54,20 dollars par action. Il y indique qu'il s'agit de « sa meilleure offre et de son offre finale ». Elle valorise alors Twitter à environ 44 milliards de dollars. Twitter résiste d'abord, en annonçant le 15 avril avoir adopté une clause dite de la « pilule empoisonnée », selon laquelle le groupe californien est prêt à brader ses actions pour tous les autres actionnaires afin d'empêcher Musk de racheter facilement ses titres. Mais le conseil d'administration du groupe finit par céder et annonce le 25 avril un accord définitif de rachat par l'homme d'affaires d'origine sud-africaine.
Le 29 avril, la SEC révèle que Musk a vendu pour 9,6 millions d'actions Tesla pour environ 8,4 milliards de dollars. Le 5 mai, le dirigeant affirme avoir en outre sécurisé 7,14 milliards de dollars de financement, grâce à des investisseurs parmi lesquels le cofondateur d'Oracle Larry Ellison et le prince et homme d'affaires saoudien Al-Walid ben Talal.
Puis l'affaire devient de plus en plus trouble. Elon Musk assure d'abord le 10 mai qu'il permettra à Donald Trump, qui avait été exclu de Twitter après avoir jeté de l'huile sur le feu lors de l'assaut de ses partisans sur le Capitole le 6 janvier, de réintégrer le réseau social. Le 13 mai, il indique suspendre le rachat à cause de son inquiétude quant au nombre réel de faux comptes sur le réseau social, faisant plonger l'action du groupe d'environ 20%. Le même jour, il dit toutefois être « toujours engagé » à racheter le réseau.
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Le 16 mai, à Parag Agrawal qui tentait d'expliquer sur Twitter les mesures prises pour lutter contre les faux comptes, il répond par un émoji en forme de crotte. Il menace une nouvelle fois le 6 juin de retirer son offre car le réseau social « résiste activement » à ses demandes d'informations sur les spams et les faux comptes, ce que dément la plateforme. Le 16 juin, il a un échange mitigé avec les employés de Twitter, assurant qu'il vise un milliard d'utilisateurs et insistant sur son ambition de réduire la modération sur le site, inquiétant les salariés.
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Enfin, le 8 juillet, le patron de Tesla et SpaceX informe Twitter qu'il met fin à l'accord à cause de « déclarations fausses et trompeuses » de la part de l'entreprise sur les faux comptes. Le conseil d'administration de Twitter annonce dans la foulée une action judiciaire pour faire respecter les termes de l'accord. Le 12 juillet, soutenant que la stratégie d'Elon Musk est « un modèle d'hypocrisie » et de « mauvaise foi », Twitter déclenche des poursuites devant une cour spécialisée en droit des affaires.
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