L'annonce n'aura pas surpris, mais elle pose le décor : le groupe EDF a finalement confirmé que sa branche Renouvelables se départirait du site isérois de Photowatt. Repris en 2012 lors de la campagne des présidentielles, sous la houlette du candidat Nicolas Sarkozy, les professionnels du secteur avaient coutume de dire que l'État avait en quelque sorte « tordu le bras » à EDF pour qu'il sorte de son métier de distributeur, et reprenne ce qui représentait alors l'un des derniers fabricants de panneaux solaires français, face à une concurrence asiatique déjà féroce.
Dix ans plus tard, le tableau ne s'est pas amélioré : ni le Pacte solaire promis par l'État français, ni le Net-Zero Industry Act (NZIA) européen - prévoyant pour rappel que 40 % des panneaux installés en 2030 soient d'origine européenne - n'auront permis de redorer les débouchés de l'entreprise iséroise.
Car depuis sa reprise en 2012, Photowatt pâtissait d'un marché où le dumping chinois n'a eu de cesse de s'accroître, et d'un périmètre d'activité qui a tenté de se recentrer sur certaines étapes de fabrication des panneaux solaires, où il n'aura pour autant jamais atteint la rentabilité. Selon le groupe EDF, Photowatt perdait en moyenne 20 millions d'euros par année, pour un chiffre d'affaires qui n'a pas été communiqué depuis 2020 (27,2 millions d'euros).
Jeudi 23 janvier, la direction a finalement dévoilé aux organisations syndicales qu'elle ouvrait une procédure d'information-consultation concernant un « projet de fermeture », dont la première réunion a été fixée au 4 février prochain, en vue de présenter un plan de cession des activités de l'entreprise.
« Nous recherchions un repreneur industriel pour Photowatt depuis plusieurs années, car EDF n'a pas vocation à investir massivement dans l'équipement de panneaux solaires. Nous avions reçu plusieurs dossiers, dont celui de Carbon qui était aussi celui ayant été le plus loin, mais nous avons épuisé toutes les pistes de ce point de vue », confirme à La Tribune une source proche de la direction d'EDF Renouvelables.
