Marie Lyan
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Alors que la cession de Photowatt, propriété d'EDF Renouvelables depuis son rachat en 2012, par la start-up lyonnaise Carbon se confirme, salariés et syndicats s'inquiètent du choix du repreneur et de sa capacité financière.
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En 2021, on se demandait si les évolutions du marché, et notamment l'arrivée de gigafactories, pourraient avoir la peau de Photowatt. Pour rappel, cet acteur isérois qui emploie 170 personnes sur son site de Bourgoin Jallieu (Nord Isère) rencontrait depuis sa reprise par EDF Renouvelables en 2012 de grandes difficultés pour résister face à la concurrence chinoise, qui inonde le marché de panneaux à bas prix.
Depuis, des discussions en coulisses n'avaient eu de cesse de se poursuivre entre la branche renouvelable du producteur d'électricité français EDF, et un tout nouvel entrant, Carbon Solar. Créée en 2022, la start-up lyonnaise a développé un projet de construction d'une gigafactory de panneaux solaires qu'elle a finalement choisi d'installer dans la région Sud, à Fos-Sur-Mer (Bouches-du-Rhône), pour une production annuelle annoncée à 5GW dès 2026 et un investissement - qui demeure à boucler - de 1,7 milliard d'euros.
En mai dernier, elle annonçait ensuite la création d'une première unité-test, nommée Carbon One. Un investissement de 40 millions d'euros, annoncé lors du forum Choose France, en mai dernier, visant à mettre en service une ligne d'assemblage de modules TOPCon, et ainsi d'éprouver son process industriel dès l'automne 2025.
Objectif affiché : produire 500 MWc (soit plus d'un million de panneaux solaires), ce qui représente 10% de ce que la gigafactory produira à terme. Le tout, dans un calendrier plus resserré, puisque Carbon One vise un démarrage un an avant la mise en service de sa gigafactory de panneaux solaires à Fos-Sur-Mer. Quant à la localisation, celle-ci n'avait pas encore été annoncée et nécessitait une surface minimum de 5.000 m2.
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Désormais, quelques indices se dessinent pour l'implantation de ce premier site test, qui doit servir à la fois à amorcer la production de Carbon, mais également à rassurer les investisseurs : ce lundi, les salariés du fabricant isérois de panneaux solaires Photowatt ont appris, par leur direction, qu'EDF Renouvelables avait reçu une offre ferme de la part de Carbon Solar pour la reprise de Photowatt. Une information désormais confirmée à La Tribune par les deux acteurs.
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