C’est le dossier show du moment. Dans un écosystème où les top joueurs dénoncent à l’envi la surcharge du calendrier tout en meublant les périodes off avec des exhibitions grassement rémunérées, celle de ce dimanche 28 décembre à Dubaï sort du lot.
Rien de moins qu’une nouvelle « Bataille des sexes », selon le sous-titre de l’affiche qui opposera Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, à Nick Kyrgios, ex-13e à l’ATP, plus vu sur un court depuis mars.
Une référence au duel empli de symboles ayant opposé en 1973 Billie Jean King, porte-étendard d’un circuit féminin balbutiant et déconsidéré, à l’ancienne gloire Bobby Riggs, battu à l’Astrodome de Houston devant 30.000 personnes et 50 millions de téléspectateurs.
Que pense l’héroïne de ce remake ? Pas grand-chose, et il est difficile de lui en vouloir. « Notre match était très politique, des avancées sociales étaient en jeu ; la seule similitude est qu’il s’agit d’un homme et d’une femme », livrait récemment l’Américaine à la BBC, qui diffusera la rencontre. Sur un circuit à la parité bien ordonnée, en tout cas dans les grands tournois où l’égalité salariale est ancrée, les joueuses n’ont plus rien à prouver.
Il faut surtout retenir le sourire de Sabalenka (27 ans) quand elle lance, comme lors du Late Show de Jimmy Fallon sur NBC, qu’elle va « botter le cul » de Kyrgios (30 ans), finaliste à Wimbledon en 2022. Prendre aussi avec des pincettes sa prévision : « Cela va aider le tennis à grandir. »
