Quand l'impératif de rentabilité vient brider la décarbonation d'un énergéticien. Le géant italien de l'énergie Enel a annoncé ce mercredi qu'il ralentira ses investissements dans les énergies renouvelables dans les trois ans à venir, préférant se concentrer sur la rentabilité et la réduction de sa dette.

« Les investissements dans les énergies renouvelables ne seront retenus que s'ils créent de la valeur », a ainsi fait valoir aujourd'hui le nouveau PDG d'Enel Flavio Cattaneo, lors de la présentation de son plan stratégique 2024-2026 à Milan. En matière d'énergies renouvelables, les décisions d'investissement seront « plus sélectives en se concentrant sur l'éolien terrestre, le solaire et les batteries de stockage », selon le groupe.

Pour rappel, il s'agit du premier plan stratégique présenté par Flavio Cattaneo, nommé par le gouvernement ultraconservateur de Giorgia Meloni. Vice-président non exécutif de l'opérateur ferroviaire privé Italo-NTVM, le haut cadre avait pris en mai la relève de Francesco Starace.

Près de 5 milliards en moins sur le renouvelable

Enel prévoit des investissements d'environ 35,8 milliards d'euros sur la période 2024-2026, dont 18,6 milliards dédiés à l'amélioration de la qualité des réseaux et 12,1 milliards aux énergies renouvelables.

Le groupe, détenu à 23,6% par l'État italien revoit ainsi à la baisse ses ambitions en matière d'énergies renouvelables auxquelles le précédent plan stratégique 2023-2025 comptait consacrer 17 milliards d'euros sur un total de 37 milliards.

Lire aussiEnel va construire « la plus grande usine de panneaux solaires d'Europe » en Sicile

Sa production d'énergies renouvelables représente désormais 59,4% du total, contre 28,4% d'origine thermique et 12,2% d'origine nucléaire. Le groupe avait avancé en 2021 son objectif de « zéro émission nette » de 2050 à 2040, « aussi bien pour les émissions directes qu'indirectes ». Un projet ambitieux qu'il a confirmé de nouveau ce mercredi.

Flavio Cattaneo a aussi maintenu l'objectif de son prédécesseur de fermer toutes les centrales à charbon restantes d'ici 2027. Enel compte porter sa capacité en énergies renouvelables à environ 73 gigawatts en 2026, contre 63 gigawatts prévus cette année.

Des investissements plus sélectifs pour les trois prochaines années

« Au cours des trois prochaines années, nous adopterons une approche plus sélective des investissements afin de maximiser la rentabilité tout en minimisant les risques en nous concentrant sur nos pays clés », a déclaré ce mercredi le dirigeant d'Enel.

En Europe, l'énergéticien compte se focaliser sur l'Italie, qui bénéficiera de 49% des investissements totaux, et l'Espagne. Ses autres pays phare sont les Etats-Unis, le Brésil, le Chili et la Colombie. Sous l'impulsion du précédent PDG, le groupe italien a figuré parmi les premiers grands groupes du secteur de l'énergie à prendre le virage du développement durable.

Réduire l'endettement

Afin de réduire son endettement, Enel avait prévu des cessions d'actifs de 21 milliards d'euros dans le cadre de son précédent plan stratégique. La mise en œuvre de ces cessions devrait avoir un impact positif sur la dette nette estimée à environ 11,5 milliards d'euros entre 2023 et 2024, détaille Enel. La dette nette du groupe énergétique italien avait augmenté à 63,3 milliards d'euros fin septembre, soit une hausse de 5,4% par rapport à fin 2022.

Le groupe a signé ce mercredi un accord avec Niagara Energy sur la cession de ses participations détenues dans deux filiales péruviennes, pour un montant de 1,3 milliard d'euros. Interrogé sur des fusions-acquisitions, le patron d'Enel a expliqué qu'elles ne faisaient pas partie du plan, mais que l'entreprise était prête à « évaluer les opportunités en fonction des besoins, des situations, des pays ».

Lire aussiLes énergies renouvelables dopent les résultats financiers d'Engie

Le groupe italien vise un bénéfice net hors exceptionnels entre 7,1 et 7,3 milliards en 2026, avec un taux de croissance annuel moyen de 6%, contre 6,4 à 6,7 milliards d'euros prévus pour 2023. Le bénéfice opérationnel (Ebitda) hors exceptionnels devrait atteindre 23,6 à 24,3 milliards d'euros en 2026, après 21,5 à 22,5 milliards d'euros attendus en 2023. Ces objectifs sont « supérieurs aux attentes », ont commenté les analystes d'Equita, qui saluent aussi « une attention accrue accordée à la viabilité financière » du groupe.

(Avec AFP)