EDF parviendra-t-il à tenir, in extremis, sa promesse ? Après de multiples reports, l'électricien historique s'était engagé à connecter au réseau le réacteur EPR de Flamanville au cours de l'automne, soit avant le 21 décembre. Le couplage, tant attendu, est désormais programmé ce vendredi 20 décembre... à 23 heures !
« Initialement, le couplage était prévu à 10 heures ce matin, mais certaines opérations ont amené à le décaler. Nous sommes désormais très confiants sur le fait de pouvoir le réaliser en début de poste de nuit », a confié Régis Clément, directeur adjoint de la division du parc nucléaire d'EDF, lors d'un point avec la presse dans l'après-midi.
Un nouvel aléa rencontré d'ici là conduirait néanmoins à décaler l'opération au lendemain matin, soit aux toutes premières heures de l'hiver. « Plusieurs centaines, voire plusieurs milliers, de personnes sont actuellement mobilisées », a assuré le directeur adjoint.
Durant les prochaines heures, toute l'attention sera portée sur la salle des machines où trône une pièce maîtresse de plusieurs milliers de tonnes : le groupe turbo-alternateur. L'enjeu ? S'assurer du bon fonctionnement de la turbine, qui sera lancée à 1.500 tours par minute, et de la synchronisation parfaite de l'alternateur avec le réseau pour réaliser la connexion. Alors seulement, le 57e réacteur du parc nucléaire pourra délivrer ses premiers mégawatts. « C'est un moment très marquant pour l'entreprise et tous ses salariés » a fait valoir Régis Clément, en remerciant les équipes.
Sur place, l'émotion devrait être à son comble après tant d'années d'attente. Pour mémoire, le premier EPR français devait, à l'origine, produire ses électrons dès 2017, cinq ans seulement après le premier coup de pioche. Mais cet affichage commercial très ambitieux a vite tourné au fiasco. Plombé par des dérapages à répétition, le chantier a finalement accumulé douze années de retard. Mécaniquement, la facture a explosé. Elle se chiffre désormais à 13,2 milliards d'euros selon EDF, soit quatre fois les 3,3 milliards d'euros envisagés initialement.
