La Maison-Blanche multiplie les mains tendues aux pays africains afin de développer des relations bilatérales autour de l’extraction et du raffinage des minerais stratégiques. Avec à la clef, pour les sociétés américaines, un plus grand contrôle sur leurs chaînes de valeurs, et pour les populations africaines la promesse d’une extraction plus propre et respectueuse des droits de l’homme. Mais le passage des paroles aux actes s’annonce délicat.En un nouveau geste signalant la volonté de l'administration Biden d'approfondir ses relations avec plusieurs pays du continent africain, le secrétaire d'État Anthony Blinken s'est rendu la semaine passée en Éthiopie et au Niger, à la fois pour enraciner les accords de paix et discuter les opportunités d'investissement économique. Une visite qui n'a rien d'un acte isolé.
La vice-présidente Kamala Harris doit quant à elle visiter le Ghana, la Tanzanie et la Zambie à la fin du mois, tandis qu'en janvier, la secrétaire au Trésor Janet Yellen s'est rendue elle aussi en Zambie ainsi qu'au Sénégal et en Afrique du Sud, où elle a discuté investissements économiques et accords commerciaux, dans un contexte de compétition avec la Russie et la Chine sur le sol africain. Tout cela fait suite à un sommet organisé avec plusieurs chefs d'État africains par Joe Biden à Washington en décembre.
Multiplication des accords sur les minerais stratégiques
Lors de celui-ci, un mémorandum d'entente a été signé avec la Zambie et la République démocratique du Congo (RDC) afin de développer une chaîne de valeur complète autour des batteries pour les véhicules électriques dans ces deux pays, depuis l'extraction des minerais jusqu'à la ligne d'assemblage. Car l'un des objectifs nourris par la politique africaine de Joe Biden consiste à sécuriser la chaîne de valeur américaine sur les minerais stratégiques, nécessaires à l'économie des nouvelles technologies ainsi qu'à la transition écologique.
Les États-Unis ont également signé un accord commercial d'une valeur de 15 milliards de dollars avec différents pays africains.
«Cet accord couvre notamment les terres rares et représente à lui seul une hausse d'environ 15% dans la valeur totale des biens échangés avec les pays africains», note Ariel Cohen, directeur du programme Energie, croissance et sécurité de l'International Tax and Investment Center, un organisme de recherche indépendant.Selon lui, «nous assistons aujourd'hui à une explosion des investissements américains et occidentaux en Afrique, dopés par la crainte de voir la Chine se tailler un monopole sur le continent. En janvier 2023, les États-Unis ont investi 3 milliards de dollars supplémentaires dans les terres rares en Afrique par rapport à la même période l'an passé. À noter en particulier la hausse des contrats de 25 à 35 ans signés par les entreprises américaines avec le Malawi et l'Angola en 2022 et 2023. L'Angola est particulièrement important, car c'est l'un des pays avec lesquels la Chine a la relation la plus étroite.»
Métaux précieux
C'est notamment la mainmise de la Chine sur les terres rares et minerais stratégiques qui inquiète Washington. L'appellation « terres rares » correspond aux 17 métaux qui font partie du tableau des éléments chimiques de Mendeleïev. Contrairement à ce que leur nom indique, elles ne sont pas particulièrement rares ni difficiles d'accès, mais sont en revanche inégalement distribuées avec de fortes concentrations dans certaines zones bien précises.
