Après plusieurs jours d'arrêt total des approvisionnements, l'Europe espérait de nouveau profiter des livraisons de gaz russe transitant par l'Ukraine. L'Union européenne (UE), la Russie et l'Ukraine étaient en effet parvenus à un accord samedi dans la nuit pour le déploiement d'observateurs chargés de surveiller le transit gazier.

Toutefois, la perspective d'une réouverture immédiate des vannes de gaz russe, espérée par l'Europe, paraissait de plus en plus en incertaine ce dimanche, la Russie invoquant des problèmes de procédure retardant le déploiement des observateurs chargés de surveiller le transit gazier. Et dimanche soir, on a appris que le président russe, Dmitri Medvedev, avait ordonné au gouvernement de ne pas appliquer l'accord pour le déploiement d'observateurs chargés de surveiller le transit gazier russe en Ukraine vers l'Europe. Moscou reproche à Kiev d'avoir émis des réserves qui contredisent le sens du texte. Qui dit pas d'observateurs dit pas de gaz pour l'instant.

Ces équipes d'observateurs européens, russes et ukrainiens ont pour tâche de s'assurer qu'aucun volume n'est subtilisé pendant le transit. La Russie avait en effet justifié la coupure totale de ses livraisons mercredi par les "vols" dont l'Ukraine se serait rendue coupable. Le document, signé par la Russie, l'Ukraine et l'UE, prévoit la création d'un "groupe d'experts comprenant 25 experts de chaque côté. Ce groupe doit effectuer le contrôle sur le principe de parité, tant sur le territoire ukrainien que russe". La présidence ukrainienne indique que "l'information sur les résultats du contrôle du transit sera transmise en temps réel aux structures compétentes à Kiev, Bruxelles et Moscou".

Ce dimanche, le porte-parole de Gazprom, Sergueï Kouprianov avait déjà douché les espoirs d'une reprise immédiate des livraisons de gaz russe en déclarant à la télévision russe que le travail des observateurs était "retardé", car la Russie n'a pas reçu "par les canaux officiels l'accord signé par toutes les parties". Le président Dmitri Medvedev avait de son côté indiqué que la Russie "relancerait le transit dès que seront remplies les deux conditions" déjà connues : la signature par toutes les parties de l'accord de surveillance du transit dans sa version "signée par la Russie" et "la présence de fait des observateurs" sur place.

La Commission européenne, qui s'est d'abord félicitée de l'accord gazier, affirme pour sa part que l'accord sur la surveillance du transit gazier entre la Russie et l'Ukraine a été transmis à toutes les parties, contredisant ainsi Gazprom. Pour Bruxelles, il n'y a "aucune raison" de retarder encore la reprise des livraisons. Plus tôt ce dimanche, le président de la Commission, Jose Manuel Barroso, insistait dans un communiqué sur l'urgence de "voir ce gaz circuler immédiatement vers l'UE" après plusieurs jours d'interruption. "Beaucoup de citoyens de l'UE sont mis en danger par l'absence de gaz, et cette situation n'a que trop duré", a-t-il estimé.

Plusieurs pays d'Europe centrale et balkanique, presque entièrement dépendants du gaz russe , ont dû faire face cette semaine à de graves difficultés pour fournir de l'énergie aux habitants et à l'industrie, et ce alors que sévissait une vague de froid sur le continent. La situation devrait donc s'améliorer dans les jours qui viennent. Les spécialistes estiment en effet qu'il faudra 36 heures entre la réouverture des vannes et l'arrivée du gaz naturel russe dans les foyers européens.

Lundi, les ministres européens vont tenir une réunion extraordinaire sur la crise gazière centrée sur l'entraide énergétique, qui risque toutefois d'être assombrie par l'annonce unilatérale de la relance d'une vieille centrale nucléaire slovaque.

Par ailleurs, le fond du problème entre Moscou et Kiev reste entier : les deux gouvernements continuent de se déchirer sur la question du tarif pour le gaz à payer en 2009 par l'Ukraine et sur le montant des arriérés de paiement de cette dernière. Après trois jours de négociations, aucun accord n'a abouti à ce sujet.