Pierrick Merlet
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Photo d'illustration
Rémi Benoit
« La douche est un geste ancré dans notre quotidien, mais il est très consommateur. En moyenne, une douche, ce sont 80 litres d'eau consommés et 2 kilowattheures », sensibilise Antoine Escande. « C'est un geste banal qui a un impact considérable, d'autant plus dans un contexte où l'on parle d'économiser de l'énergie », appuie Simon Buoro. Avec la start-up Ilya, ces deux Toulousains ont donc décidé de s'attaquer à ce fléau afin de faire de la douche un moment écologique tout en conservant un certain confort.
Ces deux néo-entrepreneurs sont la parfaite illustration de cette nouvelle génération de jeunes qui souhaitent allier développement économique et préservation de l'environnement.
Quand ils intègrent l'école de l'INSA à Toulouse, tous les deux ont un destin tout tracé et s'imaginent déjà comme ingénieurs dans l'industrie aéronautique. « Mais pendant notre cursus, nous avons passé beaucoup de temps dans les associations d'étudiants à vocation environnementale. On s'est rencontrés dans ce cadre-là », raconte Simon Buoro. « Pour nous, cela a développé au fil du temps l'idée que l'entrepreneuriat doit être une façon de mettre du sens à notre métier, et le documentaire de Cyril Dion (Demain, NDLR) a aussi été un déclic », poursuit son associé. À la sortie de leur école d'ingénierie commune en 2018, ils se mettent donc en tête de réduire l'empreinte énergétique de la douche en identifiant un axe innovant. « L'idée de la douche cyclique est venue assez rapidement, mais sa concrétisation a été beaucoup plus complexe », reconnaît Antoine Escande.
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Comme nombre de start-ups, les débuts sont difficiles en raison de moyens financiers limités, à savoir 8 000 euros en poche pour enclencher la révolution d'un instant sacré de la journée pour beaucoup de consommateurs. Mais grâce à de la débrouille et une bonne dose de bricolage, les premiers prototypes fonctionnels sont mis au point par les deux entrepreneurs. « C'était une usine à gaz... Donc à partir de là, le challenge a été de simplifier la technologie au maximum pour en faire un produit facile à industrialiser et au coût acceptable pour le client final », se souvient Simon Buoro. Après plus de trois années de R&D, la technologie est enfin aboutie. La promesse finale d'Ilya est donc de permettre l'économie de 90 % de l'eau habituellement consommée grâce à son système de douche cyclique, installé préalablement dans le système d'eau de la salle de bains en question. En appuyant sur un bouton-poussoir, l'utilisateur active le mode recyclage de l'eau et passe ainsi à la douche en circuit fermé. L'eau récupérée à l'évacuation est ainsi stockée et nettoyée à l'aide d'une lampe UV et d'un filtre, puis réchauffée avant d'arriver une nouvelle fois sur l'utilisateur. Un autre bouton permet par la suite de repasser en circuit ouvert et d'évacuer l'eau utilisée par la douche cyclique dans le système des égouts. « La seule mise en garde est que nous préconisons aux futurs utilisateurs et clients de ne pas l'utiliser avec de l'eau savonneuse. Autrement dit, nous conseillons vivement aux usagers de l'utiliser quand il s'agit de se mouiller ou se détendre après, mais pas quand il s'agit de se rincer pour retirer le savon. Pour nous, la circulation de l'eau savonneuse dans le mécanisme posait de gros problèmes techniques avec à terme un encrassement de certaines pièces comme le filtre avec des opérations de maintenance trop complexes pour un consommateur lambda. Malgré ce point, notre douche cyclique permet de passer plus de temps sous la douche sans que cela ait un impact sur le confort et votre facture d'eau, bien qu'il faille tout de même garder en tête que cela consomme de l'électricité, même si c'est moins important qu'en circuit ouvert », signale Antoine Escande. Après une importante phase de tests en interne, la première douche cyclique d'Ilya a été installée au sein de la pépinière d'entreprises qui l'héberge dans la zone de l'Oncopole à Toulouse. Mais dès le début de l'année 2023, ce sont au total une dizaine de douches qui seront déployées en tests chez des particuliers, un hôtel, des complexes sportifs et des bâtiments divers.
Pierrick Merlet
