Comme prévu, Total a annoncé hier des profits historiques de près de 14 milliards d'euros, les plus importants jamais enregistrés par une entreprise française. Et comme prévu, ces bénéfices ont suscité leur lot habituel de critiques et de réactions scandalisées. Contre un groupe que l'opinion publique a décidément pris en grippe ? L'attitude plus que maladroite de Total ces dernières années, après la marée noire de l'Erika puis l'explosion de l'usine AZF de Toulouse, a certes creusé un fossé entre les Français et leur première entreprise industrielle. Mais ce passé n'explique pas tout.
Si Total est attaqué, son grand rival américain, Exxon Mobil, l'est tout autant. Les 45 milliards de dollars de profits annoncés fin janvier par le numéro un mondial du secteur ont été eux aussi accueillis par une avalanche de critiques outre-Atlantique. Là-bas pourtant, les profits n'ont généralement rien de honteux. Pour faire taire les grincheux, le géant américain, tout comme Total hier, a insisté sur les gigantesques investissements qu'il avait prévus et sur les emplois créés dans le groupe. Mais en vain.
Car plus qu'un groupe, c'est une activité qui se retrouve sans doute de plus en plus décriée. Quoi qu'on en dise, ces profits record engendrés par l'exploitation pétrolière mettent mal à l'aise. Comment se réjouir des milliards tirés aujourd'hui d'une ressource qui sera tarie demain ? Et comment ignorer que son utilisation intensive menace la planète ? L'or noir nous est devenu indispensable, mais cette dépendance croissante nous exaspère.
Alors, messieurs les pétroliers, c'est vous qui trinquez pour cette mauvaise conscience générale. Vos protestations de bonne foi ou vos promesses de redistribution n'y changeront rien. À moins que, dans les années à venir, vous ne décidiez de consacrer une part substantielle de vos milliards à développer des technologies de substitution du pétrole. à vous autodétruire en quelque sorte.