LA TRIBUNE - Le département de l'Aube se situe aux confins du Grand-Est et de l'Ile-de-France. Quel est le rôle de la voie fluviale dans la dynamique de votre territoire ?

GERARD ANCELIN - Ce territoire doit beaucoup à la Seine. C'est un fait historique depuis les moulins carolingiens. Les foins de la vallée ont alimenté les chevaux de la capitale. Le charme de la région du Nogentais a attiré des Parisiens venus acheter des résidences secondaires. Dans le département de l'Aube, Nogent-sur-Seine est la seule commune qui possède un port. La centrale nucléaire qui se trouve ici, couplée au réseau en 1987, est la seule sur la Seine. L'intérêt économique de la voie fluviale est vital pour le département de l'Aube, mais aussi pour l'Yonne et le sud de la Marne. Parmi les produits transportés, il y a évidemment le malt du groupe Soufflet et les céréales, mais aussi les sables alluvionnaires qui alimentent les grands chantiers de la capitale.

Avez-vous de tous temps porté la même attention à la voie d'eau pour développer votre économie ?

Nous avons construit avec la Seine des rapports comparables avec ceux que les Egyptiens entretiennent avec le Nil. La Seine permet d'échanger avec les ports de Rouen et du Havre, donc avec le monde entier. Nogent possède deux zones portuaires dont l'une, privée, appartient au groupe Soufflet. L'autre, détenue par la commune, est gérée par le biais d'une délégation de service public. Nous l'avons confiée à l'Union Nogentaise de Manutention, liée au groupe de transport Blanchet.

Quels sont les freins à votre développement ?

Nogent est le port le plus en amont sur le fleuve. Au-delà, la Seine n'est plus navigable. Nous sommes limités par le gabarit Freycinet, une norme qui autorise des péniches jusqu'à 350 tonnes. Avec quelques aménagements, nous sommes parvenus à monter à 600 tonnes, voire à 800 tonnes pour certains produits. Nous caressons depuis quarante ans un projet de mise au gabarit européen. Les Voies Navigables de France ont retenu le gabarit de 2.500 tonnes entre Bray-sur Seine, en Seine-et-Marne, et Nogent. Ce sont 28,5 kilomètres à aménager. Le secteur de la logistique est souvent déterminant dans le développement économique. Les entreprises auboises verront leur activité confortée. Ce projet fluvial aura un effet bénéfique sur l'environnement, avec trafic routier en recul de 300 camions en 2040. En 2060, ce recul pourra atteindre 600 camions par jour.

Ce projet de mise au gabarit est en discussion depuis plus de quarante ans. Croyez-vous qu'il puisse aboutir ?

Le canal à grand gabarit est devenu un projet très concret. L'enquête publique est en cours jusqu'au 18 février. Elle devrait déboucher fin 2021 ou début 2022 sur une déclaration d'utilité publique. Les travaux pourront commencer en 2024. Le projet mobilise 343 millions d'euros. Nous prévoyons le creusement d'un canal sur un peu plus de dix kilomètres. Ce canal raccordera les casiers qui ont été creusés dans les années 1980 pour extraite les granulats nécessaires au chantier de la centrale nucléaire. Il permettra de les valoriser.

La Seine apparaît comme un cours d'eau périphérique dans le Grand-Est. Cette région n'est-elle pas tournée davantage vers le Rhin, la Moselle, la Meuse ?

La Seine ne tangente pas la région Grand-Est. La Seine pénètre cette région. Sa mise au gabarit aura un impact économique qui dépassera largement le Nogentais et le département de l'Aube. La société Carbonex, leader dans la production de charbon de bois à Gyé-sur-Seine, attend impatiemment cette mise au gabarit. Des maisons de champagne souhaitent passer par le port de Nogent pour leurs expéditions. Le trafic de conteneurs va fortement se développer. Le port ne viendra pas multiplier la production de malt et de céréales produits sur notre territoire. Mais il confortera la présence des entreprises, parce que le coût de transport par la voie d'eau est beaucoup plus compétitif que par la route. Jean Rottner, président du Conseil régional, a vite perçu l'importance de la Seine pour la zone ouest du Grand-Est. C'est aussi la raison pour laquelle il soutient le projet d'électrification de la ligne 4, la liaison ferroviaire Paris-Troyes.

Rapprocher l'Aube de la mer, est-ce un enjeu essentiel ?
Nogent-sur-Seine fait déjà partie de l'Hinterland éloigné du port du Havre. Plus tard, par le canal Seine-Nord, les entreprises de notre territoire bénéficieront d'une alternative entre Le Havre et Rotterdam. C'est un atout que les autres régions européennes ne possèdent pas.

343 millions d'euros pour la mise au gabarit

28,5 kilomètres de voie fluviale redimensionnée dont dix kilomètres de canal créé. En amont de Paris, le territoire situé entre Villiers-sur-Seine (Seine-et-Marne) et Nogent-sur-Seine (Aube) espère tirer parti de la mise à grand gabarit pour accroître les échanges de marchandises vers Le Havre, Rouen et le nord de l'Europe. Le projet est apparu dans les années 1980, évoqué dès la construction de la centrale nucléaire de Nogent-sur-Seine. Le coût actualisé du chantier s'élève à 343 millions d'euros (valeur 2018).

Les études portant sur la conception et la réglementation ont été co-financées par les régions Ile-de-France et Grand-Est, les départements de Seine-et-Marne et de l'Aube, l'Etat et VNF pour un montant de 11 millions d'euros. Le chantier à venir sera co-financé à hauteur de 125 millions d'euros par les collectivités territoriales : région Île-de-France (35,6 %), région Grand-Est (35,6 %), département de la Seine-et-Marne (14,4 %) et département de l'Aube (14,4 %).

Les élus du Conseil départemental de l'Aube ont émis un vœu, le 26 janvier 2021, demandant à l'Etat de "confirmer le bouclage financier de cette opération" et de mettre en œuvre un financement "dans les meilleurs délais de façon à permettre l'engagement des travaux aussitôt achevées les études et procédures". Le projet est soumis à enquête d'utilité publique jusqu'au 18 février.

Retrouvez ci-après l'ensemble du dossier Axe Seine:

• Vallée de la Seine : « Une conscience collective s'est installée » (François Philizot)
• Axe Seine - Pas d'ambition nouvelle sans les régions !
• Hidalgo, Mayer-Rossignol, Philippe : "On a tant de choses à faire ensemble"
• Seine amont : « L'impact du canal à grand gabarit rayonnera au-delà de l'Aube »
• Au Sud-Est de Paris, la Seine est aussi devenue un enjeu politique de développement économique