Chimie verte : Ecoat met le végétal en peinture

Lorsque Olivier Choulet et Pierre Chevalier, ex-Rohm & Haas (filiale de Dow Chemical) décident de franchir le pas de l'entreprenariat en 2011, ils sont persuadés que la chimie végétale est prometteuse. « Selon notre analyse, il y avait à la fois une demande alors que parallèlement les prix des matières premières fossiles augmentaient », explique Olivier Choulet.

Aidés de deux chercheurs, ils mettent au point des polymères bio-sourcés, les polyols, glycérols et huiles se substituant alors aux traditionnels ingrédients pétrochimiques. « L'objectif est de faire que nos résines bio-végétales aient le même de degré de résistance que les ingrédients traditionnels », précise le chef d'entreprise qui ajoute : « Nos innovations sont des innovations de rupture".

Un brevet concernant un procédé de réticulation est déposé en avril 2011 avec pour particularité de permettre à la peinture de sécher sans utiliser de catalyseur à base de sels de cobalt. « Nous avons réussi à mettre au point une peinture qui sèche en 12 minutes », révèle Matthieu Sonnati, directeur R&D. Une innovation née de la collaboration avec les laboratoires des universités de Nice Sophia-Antipolis et de Lyon, même si la PME possède elle-même ses propres laboratoires au sein de la pépinière qui l'héberge.

Les clients d'Ecoat - essentiellement les fabricants de peinture - sont plutôt européens. Afin de poursuivre son développement, la start-up prépare une levée de fonds de 5 millions d'euros, tour de table qu'elle compte réaliser pour moitié par le biais de prêts bancaires et prêts à l'innovation, l'autre moitié en faisant appel au venture capital ou au family office. Cette somme sera dédiée à l'acquisition d'un site industriel mais également au renforcement de la force commerciale et marketing. Ecoat emploie 10 salariés dont 8 chercheurs et réalise un chiffre d'affaires de 1,5 million d'euros.