Le lieu est emblématique et bien connu des Clermontois, avec ses grands toboggans en béton qui servaient de pistes d'essai pour les pneumatiques. Le Parc Cataroux a longtemps été au cœur de l'outil industriel de Michelin, avec des bâtiments inaugurés dès 1921. C'était même le premier pôle d'innovation du groupe dans le monde. C'est là qu'a notamment été imaginé le pneu le plus en circulation aujourd'hui, le pneu radial. Ce site, qui a employé jusqu'à 4.000 salariés, a aussi participé au développement économique de la ville. Depuis les années 2000, il est en pleine mutation.
« Dans le cadre de la réhabilitation de ce patrimoine industriel, nous avions le choix de le détruire et de faire un programme immobilier ou de le redonner à la ville, à la région, à notre pays, au service d'un projet d'intérêt général », explique, Florent Menegaux, le président de Michelin, dans une courte vidéo publiée sur la chaine Youtube de l'entreprise le 12 juillet dernier.
Le groupe a donc opté pour cette deuxième option, en lançant un vaste projet de requalification et de transformation.
Cet ensemble, implanté sur 42 hectares en plein cœur de la ville de Clermont-Ferrand, a été imaginé autour de quatre pôles : le PIC (pôle d'innovation collaborative), la Manufacture des talents, le Centre des matériaux durables et le futur quartier des pistes (voir encadré). Certains sont déjà opérationnels. Pour d'autres, les travaux viennent de débuter. Ce projet hors norme devrait être totalement achevé début 2028.