Anne Taffin
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Sanofi a inauguré ce 18 avril 2025 son nouveau centre d'excellence R&D vaccins. Nommée XL, cette plateforme doit permettre au groupe de renforcer son positionnement sur l'ARN messager, après les difficultés rencontrées pendant la pandémie.
DR, Anne Taffin
Lors de la pandémie de Covid-19, qui a mis en lumière les vaccins à base d'ARN messager (ARNm), Sanofi avait échoué à développer son propre sérum. Après l'annonce, en août 2021, du rachat de l'américain Translate Bio pour près de 3 milliards de dollars, le groupe pharmaceutique avait finalement annoncé l'abandon, quelques mois plus tard, de son projet de vaccin à ARNm. Ce revers lui avait valu une salve de critiques, que le groupe lui-même qualifiait de « Sanofi bashing ». Aujourd'hui, il entend tourner la page avec XL, sa nouvelle plateforme de R&D Vaccins qui intègre pleinement l'ARNm.
Le projet aura pourtant mis du temps à se concrétiser. Annoncé en juin 2020, le nouveau centre de R&D dédié aux vaccins du groupe basé à Marcy l'Etoile (nord ouest de Lyon) et complété, un an plus tard, par un centre d'excellence pour les vaccins à base d'ARN messager (ARNm), a été inauguré ce 18 avril.
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La plateforme XL, qui s'étend sur 14.000 mètres carrés répartis sur plusieurs étages, pour un investissement de 120 millions d'euros, est ainsi présentée comme la vitrine du virage opéré par Sanofi vers l'innovation et l'immunologie. Elle devra aussi être l'épicentre du développement des vaccins à ARNm, assure Charles Wolf, directeur France du groupe. Reste que sur ce terrain, les géants Pfizer, Moderna, BioNtech se sont déjà positionnés depuis longtemps.
Mais Sanofi entend déployer une « double stratégie » : développer des produits pour des pathologies encore non adressées, ou de meilleurs produits que la concurrence, affirme Jean-François Toussaint, responsable monde de la recherche et développement vaccins.
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Pour mener à bien cette mission, Sanofi s'appuiera sur près de 300 scientifiques, soit la moitié des effectifs dédiés à la R&D sur les vaccins du groupe, l'autre moitié étant implantée aux États-Unis. Ce qui s'est traduit, en France, par le recrutement de 150 nouveaux collaborateurs et la formation, en interne, d'une centaine de personnes.
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