Nathalie Jourdan
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Vue d'une façade en Afrique subsaharienne. L'Agence Internationale de l'Energie estime qu'il se vendra 4 climatiseurs par seconde au cours des trente prochaines années.
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Avec la multiplication des épisodes de canicule, la ruée vers les climatiseurs que l'on a connu au cours des dernières années a toutes les chances de se reproduire. Elle n'est pas sans susciter quelques inquiétudes. Au train où vont les choses, la planète file même tout droit vers un « cold crunch », un choc du froid dans la langue de Molière, pour reprendre les termes de l'Agence Internationale de l'Energie (AIE).
En cause, l'accroissement du parc de ces appareils voraces en énergie qui ont, en outre, une fâcheuse tendance à renvoyer un air bouillant dans les rues des villes. L'AIE a fait les comptes. Au rythme actuel, le parc mondial de climatiseurs devrait atteindre 5,6 milliards en 2050 contre 1,6 aujourd'hui jusqu'à consommer plus que les systèmes de chauffage. « Leur demande énergétique équivaudra à la demande électrique actuelle de la Chine », alerte l'Agence dans un rapport publié en 2018, toujours d'une actualité brûlante. Face à cette équation, les milieux scientifiques ne restent pas les bras croisés.
Depuis quelques années, une galaxie de laboratoires et de startups planchent sur des solutions de substitution. L'une des plus prometteuses repose sur la technologie dite du « refroidissement radiatif » connue depuis l'antiquité et documentée dès le 18ème siècle. Cette dernière consiste à refroidir des objets en renvoyant vers l'espace (où la température est d'environ -270°) la chaleur qu'ils émettent sous forme de rayonnement infrarouge. Le tout grâce à des matériaux réfléchissants. Dans sa forme la plus simple, c'est ce principe qui est utilisé lorsque des toits sont peints en blanc.
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L'Université de Stanford aux Etats-Unis a été dans les premières à exploiter les propriétés de la technologie radiative pour rafraichir des bâtiments, avec un certain succès. En France aussi, des chercheurs transpirent sur cette thématique. Parmi les équipes en pointe, celle du laboratoire CIMAP (Centre de Recherche sur les MAtériaux et la Photonique) rattaché à l'université de Caen, au CNRS et au CEA.
Nathalie Jourdan
